Минувшей ночью по московскому времени матчем «Бостон» -- «Детройт» в Национальной баскетбольной ассоциации стартовала финальная серия Восточной конференции. На «Западе» действующий чемпион «Сан-Антонио» и «Лейкерс» начнут выяснять отношения сегодня. Здесь преимущество своей площадки в противостоянии до четырех побед по схеме «2--2--1--1--1» у «жителей озерного края».

Второй раунд плей-офф получился чрезвычайно напряженным, и в двух парах («Бостон» -- «Кливленд», «Сан-Антонио» -- «Нью-Орлеан») для определения победителя потребовались седьмые матчи. Но если «кельты» в решающей встрече в очередной раз взяли верх в домашних стенах, то «шпоры» праздновали успех на выезде (91:82), что на этой стадии турнира с выбыванием является большой редкостью. До игры в Нью-Орлеане из 24 предыдущих поединков четырех полуфиналов конференций гости победили только дважды (!). Это сделал «Детройт», который был явно сильнее «Орландо» и «Лейкерс», дожавший «Юту» в столице Солт-Лейк-Сити.

«Сан-Антонио» в мировой столице джаза сотворил почти невозможное и показал воистину чемпионскую игру, настроившись должным образом на столь важное сражение. До этого лучшая команда НБА прошлого сезона в Новом Орлеане трижды уступала безоговорочно, с большой разницей в счете (82:101, 84:102, 79:101).

В седьмом матче подопечные Грега Поповича лидировали с разницей в 11 очков уже в середине второй четверти, однако «хорнетс» благодаря дальним попаданиям Стояковича и Петерсона догнали соперников. Мгновенно последовал адекватный ответ аргентинца Ману Жинобили, «шпоры» снова вышли вперед и до конца матча уже не упускали преимущества. Третий период начался со своеобразного «сюрпляса» -- в течение трех минут счет застыл на месте. Это «молчание» нарушил все тот же Жинобили, вернувший своей команде двузначный перевес. Казалось, что исход игры решен под занавес этой 12-минутки. Баскетболисты «Сан-Антонио» Майкл Финли и Роберт Орри с интервалом в 40 сек. поразили кольцо из-за трехочковой дуги -- 69:54 в пользу «шпор».

Тем не менее хозяева не опустили рук, предприняв затяжную погоню. Вдохновенно провел заключительную четверть атакующий защитник Джаннеро Парго. Этот «джокер» «Нью-Орлеана», вошедший в игру со скамейки запасных, набрал в своей команде десять очков подряд и за 1.35 до сирены «хорнетс» почти вплотную приблизились к сопернику -- 80:83. В очередной атаке Парго выбросил еще один трехочковый, но лимит везения был исчерпан. Тони Паркер позволил своим партнерам по «Сан-Антонио» вздохнуть спокойнее (85:80), а в оставшееся время на линию штрафных трижды выходил Жинобили, и ни разу из шести попыток он не промахнулся. Южноамериканец в итоге и стал лучшим бомбардиром матча (26 очков).

«Люди нередко называют баскетболиста старым только потому, что он уже не может эффектно вонзить мяч в кольцо или стремглав убежать в быстрый отрыв, -- сказал после матча Роберт Орри, который за 16 сезонов в НБА обзавелся восемью чемпионскими перстнями в составе разных клубов. -- Несмотря на свои 37 лет, я не чувствую себя ветераном. Наша команда исповедует умную тактику, тренерский штаб правильно использует мои нынешние возможности. Мы продолжаем побеждать во многом благодаря тому, что не сбиваемся на авантюрную игру, совершаем минимум ошибок». Наставник «Сан-Антонио» Грег Попович так прокомментировал исход серии: «Невероятно рад, что все так счастливо завершилось. «Хорнетс» -- чрезвычайно сложный во всех отношениях противник. Эта команда провела великолепный сезон, и я уверен, что на следующий год они добьются более высокого результата. Их время еще придет».

Участники предстоящего западного финала «шпоры» и «Лейкерс» в начале века четыре года подряд сражались друг с другом в плей-офф, и трижды победителями из этих схваток выходили лосанджелесцы. В следующие три сезона «Сан-Антонио» завоевал три чемпионских звания, а «жители озерного края» либо не попадали в плей-офф (2005), либо прекращали борьбу в первом же раунде. «Бостон» не пробивался в финал конференции на протяжении пяти последних лет. «Детройт» же, напротив, считается одной из самых стабильных команд лиги. С весны 2003 года «пистонс» все время входят в квартет сильнейших клубов НБА.

Не исключено, что в конце концов в финале ассоциации сойдутся «Бостон» и «Лос-Анджелес», и тогда это станет поводом предаться ностальгическим воспоминаниям. Противостояние этих команд в 1980-х было культовым. Соперничество калифорнийцев Мэджика Джонсона, Джеймса Уорти, Карима Абдул-Джаббара и бостонцев Ларри Берда, Роберта Пэриша и Кевина Макхейла было фантастическим зрелищем, которое держало в напряжении всю Северную Америку. В нынешней лиге куда меньше звезд такого калибра, но магия имен великих клубов по-прежнему завораживает.