На фоне ужасающей авиакатастрофы в небе под Смоленском с гибелью президента и представителей высшего руководства Польши померкло «классико» -- поединок «Реала» и «Барселоны» в чемпионате Испании. Матч, начавшийся с минуты молчания в память жертв этой трагедии, вновь заставил говорить об аргентинском форварде каталонского клуба Лионеле Месси как о человеке, реально претендующем на неформальный титул лучшего футболиста всех времен. Пока Месси, несмотря на его феерическую игру в последние два года, чтобы сместить Пеле на воображаемом футбольном троне, кое-чего все-таки не хватает.

Сравнивать мастеров разных времен в игровых видах спорта, и в футболе в том числе, можно лишь с большой долей условности. Меняется уровень, скорость и стиль игры. Появляются новые амплуа и отмирают старые. Некорректно сравнивать вратаря с центрфорвардом или крайним защитником. Тем не менее журналисты да и сами болельщики все равно проводят такие сравнения. Причем понятно, что в силу самой природы футбола у вратарей и защитников в этом заочном соревновании нет шансов победить бомбардиров: голы запоминаются больше, чем сейвы или подкаты.

Вот уже больше четырех десятков лет «королем футбола» негласно считается бразильский нападающий Пеле. В разное время после ухода Пеле из сборной Бразилии, а потом и из большого футбола на "королевский титул" своей выдающейся игрой посягали Йохан Кройф, Мишель Платини, Диего Марадона, Рональдиньо, Криштиану Роналду. Но лишь Марадону действительно можно было сравнивать с Пеле, причем у большинства болельщиков бразилец все-таки побеждал аргентинца в этом заочном споре. За Пеле три титула чемпиона мира против одного у Марадоны, больше забитых мячей и даже, возможно, его куда более симпатичные человеческие качества, чем у нынешнего наставника сборной Аргентины.

Лионель Месси сумел стать совершенно особым футболистом в выдающейся команде, каковой, без сомнения, является «Барселона». Причем сделал это в эпоху, когда формула «один в поле не воин», может быть, актуальна для футбола, как никогда раньше. Сделать два подряд хет-трика и забить подряд девять мячей своей команды в чемпионате Испании, четырежды поразить ворота клуба топ-уровня (лондонского «Арсенала») в четвертьфинальном матче Лиги чемпионов -- невероятные достижения. По манере игры и обводки малыш Месси очень похож на легендарного бразильского форварда Гарринчу. Только в отличие от бразильца Месси непостижимым для защитников соперника образом меняет направление движения с мячом не в одну сторону (Гарринча был игроком одного финта), а во все. К тому же Месси хорош не только как бомбардир, но и как организатор игры -- при наличии в «Барселоне» выдающегося плеймейкера Хави и массы других игроков, способных выдавать голевые передачи, Лионель остается одним из ключевых конструкторов атак.

Чтобы свергнуть Пеле, Месси пока не хватает двух вещей: титула чемпиона мира, поскольку сборная Аргентины потенциально способна его завоевать, и нынешней стабильности по крайней мере еще на протяжении трех-четырех сезонов. Ведь перед глазами свежий пример Рональдиньо, который пять лет назад в составе «Барселоны» тоже показывал космический футбол, но, выиграв с командой все возможные клубные титулы, явно лишился мотивации к продолжению концерта. И на прежний уровень не может вернуться вот уже три сезона. А с учетом возраста (Ронни уже 30) скорее всего не вернется никогда.

Месси, конечно, еще очень молод, но пока ему не удавалось реализовать и десятую часть своего потенциала в матчах за сборную Аргентины. Более того, в финальном поединке последнего Кубка Америки с бразильцами, главном пока для Месси матче за сборную, его вообще не было видно на поле, а Бразилия тогда победила 3:0. В этом смысле чемпионат мира в ЮАР может стать определяющим для "королевского" статуса Лионеля. По клубным титулам и личным способностям он уже явно стал для сборной Аргентины тем, кем был когда-то Марадона. Но теперь с него и особый спрос: неудача аргентинцев в ЮАР станет прежде всего неудачей Месси, как бы он сам ни играл.

В любом случае со стороны невероятно интересно смотреть за спортсменом, у которого есть реальный шанс оказаться лучшим в истории своего вида. Так что Лионель Месси сейчас становится кем-то вроде Майкла Фелпса в плавании или Усэйна Болта в спринте. Человеком, своим мастерством практически лишающим себя шанса на поражение. Если Лионель в ближайшие пару лет справится с этим грузом, непобедимая сила народной молвы и памяти вознесет его на футбольный трон. Если нет, останется "просто" одним из величайших футболистов мира. На то, чтобы входить в какой-нибудь топ-10 футболистов всех времен, Лионель Андрес Месси, которому 24 июня исполнится только 23 года, уже наиграл.