В Национальной баскетбольной ассоциации стартовал плей-офф с участием 16 лучших команд регулярного чемпионата. В первый игровой день турнира с выбыванием победитель Северо-Западного дивизиона «Юта» взяла верх на выезде у «Хьюстона» -- 93:82, причем обладатель «золота» «Евро-2007» россиянин Андрей Кириленко в Техасе провел на площадке 41 мин. и стал лучшим бомбардиром у «джазменов» -- 21 очко.

Напомним, что в первом раунде плей-офф команды играют до четырех побед по схеме «2-2-1-1-1». Четвертьфинальные пары конференций выглядят так. На «Востоке»: «Бостон» -- «Атланта», «Детройт» -- «Филадельфия», «Орландо» -- «Торонто», «Кливленд» -- «Вашингтон». На «Западе»: «Лейкерс» -- «Денвер», «Нью-Орлеан» -- «Даллас», «Сан-Антонио» -- «Финикс», «Юта» -- «Хьюстон».

Победа «Бостон Селтикс» в регулярном чемпионате -- событие знаковое. Команда не добивалась подобного успеха с 1986 года. После окончания в начале 1990-х карьеры величайшего, культового игрока НБА и «кельтов» Ларри Берда «Бостон» смог только однажды разжиться титулом победителя своей конференции. Теперь уже можно говорить о возвращении команды-легенды в число лидеров заокеанской лиги. Прошлым летом менеджмент «Селтикс», разобравшись, что отдача от молодых баскетболистов произойдет еще не скоро, провернул серию обменов, заполучив двух звезд -- Кевина Гарнетта из «Миннесоты» и Рэя Аллена (экс-«Сиэтл»). Третьим суперигроком состава является ветеран команды (проводит 10-й сезон) Пол Пирс. Невольно напрашивается аналогия с «большой тройкой» «Бостона» 20-летней давности -- Ларри Берд, Кевин Макхейл, Роберт Пэриш.

Поскольку лучшим на «Западе» стал «Лейкерс», болельщики со стажем, заглядывая далеко вперед, вправе с нетерпением ждать повторения классического противостояния 1980-х между «Бостоном» и «жителями озерного края». Впрочем, на «Западе» есть и другие серьезные претенденты на выход в суперфинал чемпионата -- «Нью-Орлеан», «Финикс», «Юта».

Фантастическим по накалу получился первый матч серии «Сан-Антонио» -- «Финикс». Для определения победителя командам пришлось провести две дополнительные пятиминутки. В конце первого овертайма (за 3 сек. до сирены) броском с дальней дистанции счет сравнял лидер «шпор» Тим Данкан, хотя за весь регулярный чемпионат он не совершил ни одного трехочкового попадания. Всего же на счету Данкана в этой игре 40 очков, 33 в активе игрока передней линии «Санс» Амара Стаудмайра. Атакующий защитник «Финикса» Раджа Белл получил максимальную нагрузку среди всех участников матча -- он провел на площадке 54 мин. Наставник «Сан-Антонио» Грег Попович после игры пошутил: «Когда Тим получил мяч на дуге и решил бросать, я стал сомневаться в нашей победе». Данкан парировал: «У меня было время подумать, бросок получился подготовленным. Выходит, я рискнул не напрасно».

«Хьюстон», добившись по ходу чемпионата второй по продолжительности за всю историю НБА серии побед (22 матча), концовку «регулярки» провел неровно, несколько раз уступив соперникам по 20 и более очков. В плей-офф без давно уже травмированного китайского центрового Яо Мина «ракетам» придется тяжело. За двоих приходится работать под щитами аргентинцу Луису Сколе. В игре с «Ютой» он стал лучшим в своей команде по подборам (13). Его одноклубнику конголезцу Дикембе Мутомбо летом исполнится 42 года, ну а пока приходится выходить в стартовом составе. Почти 27 мин. чистого времени в игре -- многовато для ветерана в таком почтенном возрасте. Но другого выхода у «Хьюстона» нет. До февраля Мутомбо лишь эпизодически попадал в состав и играл по 5--6 мин., сейчас его приходится задействовать по полной программе. Девять подборов африканец собрал в основном за счет опыта, выбора правильной позиции под кольцом, атаковал же он всего три раза и принес два очка.

---

Результаты. НБА. Плей-офф. Четвертьфиналы конференций. Первые матчи. «Восток». «Кливленд» -- «Вашингтон» -- 93:86. «Запад». «Нью-Орлеан» -- «Даллас» -- 104:92, «Сан-Антонио» -- «Финикс» -- 117:115 (2ОТ), «Хьюстон» -- «Юта» -- 82:93.