Завершился первый после локаута чемпионат Национальной хоккейной лиги. Завершился, прямо сказать, неплохо для его организаторов и зрителей. Владельцы клубов, довольные введением потолков зарплат, уже прогнозируют прибыль. А болельщики приветствуют изменение правил, благодаря которым резко возросла результативность (с 5,1 шайбы в среднем за матч в сезоне 2003/04 до невиданных ранее 6,1 гола за игру). И благодаря этому пять форвардов -- Яромир Ягр, Джонатан Чичу, Александр Овечкин, Илья Ковальчук и Дэни Хитли -- сумели покорить отметку 50 голов за чемпионат.

Но впереди самое интересное -- розыгрыш Кубка Стэнли. В ночь на субботу стартует первый раунд плей-офф, в котором восемь пар соперников в сериях до четырех побед определят, кто из них более достоин продолжить борьбу за самый главный трофей НХЛ.

«Оттава» -- «Тампа». Став второй командой по итогам регулярного чемпионата, «сенаторы» обеспечили себе преимущество собственной площадки во всех раундах плей-офф вплоть до финала. Но уже в первом из них могут столкнуться с ожесточенным сопротивлением «Тампы». «Молния» пусть и уступает «Оттаве» в мастерстве, настроена на длительную серию и в конечном счете на победу. Два года назад в «Тампу» тоже не особо верили, но она сумела завоевать Кубок Стэнли. Правда, на этот раз для начала им надо будет остановить «сенатора» Дэни Хитли, который стал первым игроком клуба, который в свой первый же сезон забросил 50 шайб в регулярном чемпионате. «Мы готовы к играм плей-офф. Более того, мы ждем их с нетерпением и волнением, -- заявил перед стартом в Кубке Стэнли, который «Оттава» не выигрывала с 1927 года, ее капитан Даниэль Альфердссон

«Каролина» -- «Монреаль». Ни разу в закончившемся регулярном чемпионате «Канадиенс» не смог обыграть «Каролину». Более того, три из четырех очных встреч закончились для «Монреаля» разгромом (3:7, 2:8 и 1:5).

«Нью-Джерси» -- «Рейнджерс». Пожалуй, самое интересное противостояние первого раунда Кубка Стэнли. «Дьяволы» благодаря своему потрясающему финишному спурту (11 побед подряд) ликвидировали отставание от «Филадельфии», которое в январе исчислялось 19 очками, и заняли первое место в Атлантическом дивизионе. Так что «Рейнджерс», впервые за последние девять лет пробившимся в плей-офф, не позавидуешь. Если сводить эту серию к отдельным противостояниям, то самым ярким из них будет Мартин Бродо -- Яромир Ягр. Голкипер «Нью-Джерси» в третий раз повторил свой личный рекорд -- 43 победы в регулярном чемпионате. Яромир Ягр, пусть и уступил первенство в споре снайперов и бомбардиров, все равно считается главным претендентом на звание самого ценного игрока сезона. «Да, «Нью-Джерси» сейчас неплох. Но все серии когда-то заканчиваются, -- оценил соперника Яромир Ягр, предрекая своей команде неплохие шансы на выход во второй раунд плей-офф.

«Буффало» -- «Филадельфия». Самая непредсказуемая пара «Востока». На успех в первом раунде могут рассчитывать как «клинки» так и «летчики». Результатам очных встреч у «Буффало» получше -- три победы при одном поражении. Но во всех этих матчах ни у одной из команд не было большого преимущества над соперником.

«Детройт» -- «Эдмонтон». «Красные крылья» в очередной раз выиграли регулярный чемпионат и по идее не должны иметь никаких проблем в серии с «нефтяниками». Даже несмотря на травму Павла Дацюка, который может пропустить полторы недели. Но и без него в «Детройте» есть кому повести команду за собой. Во всяком случае Стив Айзерман полон решимости в свой скорее всего последний сезон в НХЛ обзавестись еще одним чемпионским перстнем.

«Даллас» -- «Колорадо». Прошли те времена, когда обе эти команды встречались исключительно в финалах конференции. На этот раз шансы «Далласа», ведомые Майком Модано и Сергеем Зубовым, оцениваются предпочтительнее, а «Колорадо» остается уповать на мастерство ветерана Джо Сакика.

«Калгари» -- «Анахайм». «Утки» закончили регулярный чемпионат с лучшими показателями за всю свою историю. В свою очередь «Калгари» -- самая не пропускающая команда чемпионата. И в то же время самая не забивающая из всех участников плей-офф. Зрелища в этой серии ожидать сложно, но борьбы скорее всего будет с избытком.

«Нэшвилл» -- «Сан-Хосе». Несмотря на то что «хищники» в турнирной таблице расположились выше «акул», фаворитом в этой паре считается «Сан-Хосе». Во многом из-за пары Джо Торнтон -- Джонатан Чичу. Первый из них, набрав больше всего очков по системе «гол + пас» (29+96), завоевал «Арт Росс Трофи». А форвард индейского происхождения Чичу, забросив 56 шайб, стал обладателем «Морис Ришар Трофи».

Восточная конференция

	И	В	ПО	П	Ш	О
1. «Оттава»*	82	51	9	21	314--211	113
2. «Каролина»*	82	52	8	22	294--260	112
3. «Нью-Джерси»*	82	46	9	27	242--229	101
4. «Буффало»	82	52	6	24	281--239	110
5. «Филадельфия»	82	45	11	26	267--259	101
6. «Рейнджерс»	82	44	12	26	257--215	100
7. «Монреаль»	82	42	9	31	243--247	93
8. «Тампа»	82	43	6	33	252--260	92
9. «Торонто»	82	41	8	33	257--270	90
10. «Атланта»	82	41	8	33	281--275	90
11. «Флорида»	82	37	11	34	240--257	85
12. «Айлендерс»	82	36	6	40	230--278	78
13. «Бостон»	82	29	16	37	230--266	74
14. «Вашингтон»	82	29	12	41	237--306	70
15. «Питсбург»	83	22	14	46	244--316	58

Западная конференция

	И	В	ПО	П	Ш	О
1. «Детройт»*	82	58	8	16	305--209	124
2. «Даллас»*	82	53	6	23	265--218	112
3. «Калгари»*	82	46	11	25	218--200	103
4. «Нэшвилл»	82	49	8	25	259--227	106
5. «Сан-Хосе»	82	44	11	27	266--242	99
6. «Анахайм»	82	43	12	27	254--229	98
7. «Колорадо»	82	43	9	30	283--257	95
8. «Эдмонтон»	82	41	13	28	256--251	95
9. «Ванкувер»	82	42	8	32	256--255	92
10. «Лос-Анджелес»	82	42	5	35	249--270	89
11. «Миннесота»	82	38	8	36	231--215	84
12. «Финикс»	82	38	5	39	246--271	81
13. «Колумбус»	82	35	4	43	223--279	74
14. «Чикаго»	81	26	13	43	211--285	65
15. «Сент-Луис»	81	21	15	46	197--292	57

Примечание: * -- лидеры дивизионов