Сегодня стартует плей-офф в высшем дивизионе чемпионата России. Путевки в турнир с выбыванием по итогам регулярного сезона получили 16 клубов суперлиги. Для подмосковного «Витязя» и пермского «Молота-Прикамье» сезон уже закончен. В 1/8 финала в сериях до трех побед встречаются: «Металлург» (Мг) -- «Металлург» (Нк), «Ак Барс» -- ХК МВД, «Локомотив» -- «Сибирь», «Авангард» -- СКА, ЦСКА -- «Северсталь», «Химик» -- «Нефтехимик», «Салават Юлаев» -- «Спартак», «Динамо» -- «Лада». Матчи пройдут 13, 14 и, если понадобится, 19 марта на площадках команд, указанных в каждой паре первыми, 16 и, если понадобится, 17 марта -- на льду клубов, занявших более низкие места по итогам трехкругового турнира.

При изучении состава пар первого раунда плей-офф в глаза сразу бросается тот факт, что участники прошлогодней суперфинальной серии «Динамо» и «Лада» снова сыграют между собой, но уже в статусе клубов, заметно сдавших в этом сезоне свои позиции. «Бело-голубые», обладатели Кубка европейских чемпионов-2005, перманентно испытывали денежные трудности и с большим трудом зацепились за место в первой восьмерке. «Лада», вторая наша команда, выигравшая клубный трофей в Старом Свете -- Континентальный кубок, рассталась с большинством игроков основного состава после ноябрьского сокращения финансирования «АвтоВАЗом», однако в дальнейшем выглядела более чем достойно. Предсказать победителя в этой паре очень трудно. Тольяттинцы традиционно играют от обороны, поэтому многое будет зависеть от настроя динамовских форвардов.

В паре «Локомотив» -- «Сибирь» нас ожидает тренерское противостояние отца -- Владимира Юрзинова-старшего и Владимира Юрзинова-младшего. В этом сезоне железнодорожники в матче первого круга уступили сибирякам -- 1:2, уверенно выиграв две остальные очные встречи -- 6:1 и 5:0. Зато не сулит никакой интриги «металлургическое» дерби. «Магнитка» канадского специалиста Дэйва Кинга не потеряла ни одного очка в матчах с «Кузней», причем завершила регулярный чемпионат с классической разницей шайб, словно на заказ -- «плюс 100».

«Салават Юлаев» стоит в турнирной таблице выше «Спартака», тем не менее по ряду причин фаворитом пары можно назвать «красно-белых». Москвичи уже дважды победили уфимцев при одной ничьей. Интересно, что казанский «Ак Барс» и тверской ХК МВД, играя друг с другом в нынешнем чемпионате, не зажигали красный свет за воротами соперников больше двух раз в одном матче. «Милиционеры», забастовавшие перед матчем предпоследнего тура с ЦСКА, нашли общий язык с руководителями клуба и следующий поединок против «Лады» проводили уже основным составом. Правда, из команды были освобождены несколько хоккеистов, в том числе опытный голкипер Виктор Чистов и форвард Юрий Буцаев, признанные зачинщиками бунта. А канадский вратарь Себастьян Шарпентье показал себя истинным профессионалом, проигнорировав короткий демарш партнеров по команде.

Регламент плей-офф составлен таким образом, что привычная турнирная сетка отсутствует. На каждом раунде клуб, занявший более высокое место в чемпионате, играет с командой, которая финишировала в «регулярке» хуже других оставшихся в плей-офф соперников, и так далее. То есть «Магнитке» в четвертьфинале в соперники может достаться и «Динамо», и любая другая команда из нижней половины итоговой таблицы, если она выиграет свою серию в первом раунде.

В преддверии решающих игр чемпионата в Профессиональной хоккейной лиге (ПХЛ) решили всерьез взяться за статистику. Экспертная комиссия по итогам просмотра видеозаписи ряда матчей зафиксировала ошибки в итоговых протоколах и внесла изменения в список лучших бомбардиров. У Евгения Малкина («Магнитка») и Алексея Морозова («Ак Барс») отняли по четыре результативных передачи, у форварда ЦСКА Сергея Мозякина -- две. Армеец и стал лучшим бомбардиром регулярного сезона по системе «гол плюс пас» -- 51 (20+31) очко, а Морозов получил титул лучшего снайпера -- 23 шайбы.

Итоговое положение команд в суперлиге

	И	В	ВО	Н	ПО	П	Ш	О
1. «Металлург» Мг	51	38	4	4	1	4	175--75	127
2. «Ак Барс»	51	25	5	9	4	8	150--109	98
3. «Локомотив»	51	28	0	10	2	11	168--104	96
4. «Авангард»	51	26	3	6	3	13	129--112	93
5. ЦСКА	51	25	0	8	1	17	153--128	84
6. «Химик»	51	22	5	8	0	16	127--118	84
7. «Салават Юлаев»	51	21	0	11	2	17	128--110	76
8. «Динамо»	51	20	3	4	6	18	131--122	76
9. «Лада»	51	20	4	7	0	20	90--95	75
10. «Спартак»	51	20	2	6	3	20	112--111	73
11. «Нефтехимик»	51	18	1	10	2	20	117--116	68
12. «Северсталь»	51	16	2	10	4	19	103--114	66
13. СКА	51	19	2	3	1	26	109--134	65
14. «Сибирь»	51	15	1	8	1	26	99--131	56
15. ХК МВД	51	11	4	8	3	25	89--132	52
16. «Металлург» Нк	51	12	1	7	1	30	118--153	46
17. «Витязь»	51	11	1	6	1	32	89--149	42
18. «Молот»	51	8	1	5	4	33	81--155	35