Нападающий сборной Украины и итальянского клуба «Милан» Андрей Шевченко стал обладателем «Золотого мяча» -- приза, традиционно вручаемого лучшему футболисту Европы согласно результатам опроса, который проводит авторитетное французское издание France Football.

Эта награда особенно ценна для Шевченко и его почитателей тем, что в год проведения финального турнира чемпионата Европы победу в конкурсе одержал футболист, чья сборная даже не принимала участия в состязании лучших национальных команд Старого Света. Потрясающая игра и высокая результативность Шевченко в матчах итальянской серии «А» и Лиги чемпионов за «Милан», а также в поединках отборочного цикла первенства мира-2006 в составе сборной Украины стали самодостаточными аргументами в споре с остальными конкурентами, которые имели возможность блеснуть на «Евро-2004» в Португалии. Андрей, набрав 175 очков, намного опередил футболистов испанской «Барселоны» португальца Деку (139) и бразильца Рональдиньо (133). Четвертое место занял лидер английского «Арсенала» француз Тьерри Анри -- 80 баллов.

Накануне церемонии объявления лучшего футболиста Европы 28-летний уроженец села Двиркивщина Киевской области, как и подобает игроку его уровня мастерства, отлично провел матч чемпионата Италии против «Фиорентины». «Милан» на своем поле учинил сопернику форменный разгром -- 6:0, а сам украинец забил в ворота флорентийцев два мяча. Через день в Париже Андрей стал восьмым представителем Восточной Европы, третьим воспитанником украинского футбола, получившим «Золотой мяч». Напомним, что в 1963 году приз достался вратарю всех времен и народов Льву Ивановичу Яшину, в 1975 году его завоевал лучший бомбардир чемпионатов СССР и киевского «Динамо» Олег Блохин, а через 11 лет этот успех повторил его одноклубник Игорь Беланов.

В прошлом году Шевченко также был достоин «Золотого мяча», ведь во многом благодаря Андрею «Милан» выиграл Лигу чемпионов. Но тогда симпатии пишущей прессы оказались на стороне чеха Павла Недведа из «Ювентуса». В этом сезоне справедливость восторжествовала. Шевченко привел «Милан» к завоеванию «скудетто» -- титула победителя серии «А», а если брать календарный год целиком, то форвард провел 48 официальных матчей, забив в них 36 мячей. Решающее значение в споре с конкурентами для Шевченко имела концовка сезона, а ее он провел отлично. У него было две великолепных серии -- каждая из пяти матчей подряд, в которых он не уходил с поля без забитого мяча. «Считаю, что в одиночку мне не под силу было бы выиграть «Золотой мяч». Это приз -- в том числе и большая заслуга моих нынешних партнеров по «Милану» и сборной Украины, -- сказал Шевченко после церемонии награждения. -- Естественно, я очень благодарен всем наставникам, которые работали со мной в разное время».