В заключительной, 14-й партии матча объединительного цикла за звание сильнейшего шахматиста планеты россиянин Владимир Крамник выиграл у венгра Петера Леко и сравнял общий счет -- 7:7. Несмотря на ничейный исход, Крамник признан победителем этого противостояния. Такое правило было заранее прописано в регламенте матча. Владимир сохранил за собой завоеванное им четыре года назад звание классического чемпиона мира.

«Шахматы не для слабых духом», -- подчеркивал первый чемпион мира Вильгельм Стейниц. После поражения в 14-й партии Леко, наверное, с сожалением вспомнит 12-ю партию, где он не использовал предоставленный шанс увеличить разрыв в счете и предложил ничью, имея две лишние пешки. Тогда Леко сказал: «При таком напряжении никто, в том числе и я, не застрахован от ошибки». Сделав ставку на удержание минимального перевеса в счете, Леко не почувствовал или недооценил явно возросший напорный потенциал Владимира Крамника во второй половине матча, особенно после своего обидного просчета в восьмой партии, которую он проиграл, уклонившись от ничьей.

Но несмотря на то, что перед последней партией ситуация у чемпиона мира выглядела критической (его устраивала только победа), никто не мог предсказать общий исход матча в Бриссаго. Предсказуем был разве что дебют -- защита Каро-Канн. Эту «огнеупорную» защиту использовали в критический момент такие легендарные чемпионы мира, как выдающиеся представители советской школы шахмат Михаил Ботвинник и Тигран Петросян. Ныне защита Каро-Канн -- основное оружие Анатолия Карпова. Пробить ее непросто, тем не менее, Крамник сумел подобрать ключи к стратегии претендента, избрав самое острое продолжение. Но логика современных шахмат такова, что острый дебют нередко ведет в прозаический эндшпиль. Леко удалось разменять ферзей и упростить позицию, но выяснилось, что держать оборону не так-то просто. Позже он посетовал, что впервые в матче не сумел найти активной контригры и вынужден был перейти к пассивной защите, совершенно бесперспективной в противоборстве с Крамником. Чемпион мира избрал самый активный путь реализации перевеса, сумев малыми силами сплести матовую сеть вокруг короля противника, и когда Леко под угрозой неизбежного мата остановил часы, победно вскинул руку.

«Я делал все, что мог, -- скромно заметил после партии Крамник. -- Я пытался использовать все возможные шансы и в итоге, наверное, был вознагражден за настойчивость. Думаю, счет закономерный. В том, что я выиграл последнюю партию, есть своя логика. Ведь я ни в каких элементах борьбы не уступал Леко».

Крамник -- Леко (14-я партия, защита Каро-Канн)

1.e4 c6 2.d4 d5 3.e5 Сf5 4.h4 h6 5.g4 Сd7 6.Кd2 (новинка, обычно играют 6.f4 или 6.c4) 6...c5 7.dc e6 8.Кb3 С:c5 9.К:c5 Фa5+ 10.c3 Ф:c5 11.Кf3 Кe7 12.Сd3 Кbc6 13.Сe3 Фa5 14.Фd2 Кg6 15.Сd4 К:d4 16.cd Ф:d2+ 17.Кр:d2 Кf4 (уже в этом ходе кроется неуверенность Леко. Специалисты по розыгрышу такого рода пешечных структур, типичных для французской защиты, искали бы контригру в подрыве центра f7-f6 после 17...Кe7 с дальнейшим Кe7-c6 и Крe8-e7) 18.Лac1 h5?! (эта активность предоставляет белым объект для атаки -- пешку g7, но Леко не устраивает и трудный эндшпиль после 18...К:d3 19.Кр:d3 Сb5+ 20.Крe3 Крd7 21.h5 Лac8 22.Кh4 и далее f2-f4-f5) 19.Лhg1 Сc6?! (черные изменяют своей предыдущей логике -- менять все, что можно; ей соответствовало 19...Кh3 20.Лg2 hg 21.Л:g4 К:f2 22.Л:g7 К:d3 23.Кр:d3 Лc8 24.Л:c8+ С:c8) 20.gh К:h5? (Леко в полной растерянности, почему бы предварительно не защитить пешку g7 -- 20...Крf8, ведь пешка h5 никуда не уйдет) 21.b4 a6 22.a4! (белые готовят зажим b4-b5, имея в виду на 22...С:a4 вторжение ладьи 23.Лc7 Сc6 24.Кg5 0-0 25.Сh7+ Крh8 26.Сc2 Крg8 27.Крe3 с угрозой 28.Сd1, но было ли что лучшее?) 22...Крd8? 23.Кg5 Сe8 24.b5 Кf4 25.b6! (создавая пункт вторжения b6) 25...К:d3 26.Кр:d3 Лc8 27.Л:c8+ Кр:c8 28.Лc1+ Сc6 29.К:f7 Л:h4 30.Кd6+ Крd8 31.Лg1 Лh3+ 32.Крe2 Лa3 33.Л:g7 Л:a4 34.f4! (заготавливая на 34...Л:d4 35.f5 ef 36.e6 с угрозой 37.e7+ Крd7 38.e8Ф+) 34...Лa2+ 35.Крf3 Лa3+ 36.Крg4 Лd3 37.f5 Л:d4+ 38.Крg5 ef 39.Крf6! (сплетая матовую сеть) 39...Лg4 40.Лc7 Лh4 41.Кf7+ 1-0.

Сравняв счет в последней партии матча, Крамник повторил подвиг своего предшественника на шахматном троне. Гарри Каспаров таким же образом сохранил свой титул в поединке 1987 года с Анатолием Карповым, и, возможно, ожидал подобного исхода и в матче в Бриссаго -- в надежде сыграть-таки свой матч-реванш с Крамником. Правда, для этого ему сначала надо победить чемпиона мира ФИДЕ по нокаут-системе узбекистанца Рустама Касымжанова в январе 2005 года в Дубае. Не умаляя заслуг Крамника, все-таки надо отдать должное и Леко. Ведь он этот матч не проиграл. Как сказал Михаил Таль, «историю борьбы за мировое первенство создают не только чемпионы, но и те, кто составил им блестящую конкуренцию».