Дешевой услугу мобильной связи пока назвать нельзя, но уже можно говорить о ее доступности для самых широких кругов населения. Стоимость эфирного времени и самих телефонных аппаратов непрерывно снижается, чему в немалой степени способствует не только быстрый рост числа абонентов, но и обострение конкурентной борьбы между операторами. Развитие технологий и совершенствование сетевого оборудования в очередной раз изменили приоритеты потребителя. Автомобиль сегодня все реже приобретается по принципу «лишь бы ездил»; точно так же и мобильный телефон покупается не просто «лишь бы позвонить». Потенциальный абонент сотовой сети связи справедливо рассчитывает на заметное повышение качества своей жизни и совершенно не готов мириться с возможными проблемами или дискомфортом. Большинство операторов верно оценивает изменившиеся реалии и адекватно на них реагирует, однако пока не все и не у всех получается.

Мобильная связь -- одна из самых динамично развивающихся отраслей промышленности -- родилась совсем недавно, поэтому весь пройденный ею путь легко окинуть взглядом. Первым серьезным противостоянием можно считать конкуренцию аналоговых систем с цифровыми. Количество абонентов резко возросло, пропускной способности аналоговых сетей стало катастрофически не хватать. Переход на цифровые технологии позволил решить эту проблему радикально, практически сняв все ограничения по емкости сети. Качество передачи речи при этом пострадало незначительно (стандарт GSM), а в некоторых случаях даже повысилось (CDMA, DAMPS). Следующий этап -- так называемая война стандартов, особенно ярко проявившаяся у нас в России. Стандарт GSM был обречен на успех по многим причинам: наличие SIM-карты, автоматический региональный и международный роуминг, активное расширение сетей этого стандарта в Европе и т.п. Однако сегодня все эти технологические войны быстро теряют актуальность. В уже обозримом будущем все современные цифровые сети мобильной связи будут приведены к некоему «общему знаменателю» и превратятся в элементы будущих систем третьего поколения. Пути миграции уже четко обозначены и почти все операторы так или иначе принимают участие в тестировании новых решений. С технической точки зрения все нынешние системы второго поколения достаточно близки по своим характеристикам, а сети разных операторов GSM и вовсе похожи друг на друга. Поэтому конкурентная борьба операторов быстро переходит из технологической плоскости в область региональной экспансии, интеграции услуг, наращивания функциональных возможностей и, главное, повышения качества обслуживания.

Давние абоненты сотовых сетей помнят эти позорные (для операторов) очереди, в которых порой часами выстаивали «счастливые» владельцы мобильных телефонов. Зимой на морозе, летом в жару и осенью под дождем -- все дружно прибывали в офисы операторов для оплаты счетов. А изнурительное прослушивание по десять раз одной и той же мелодии в процессе ожидания ответа оператора! Не говоря уже о необходимости приезжать в офис для подключения/отключения любой услуги. Сегодня все (или почти все) операции можно выполнять, не покидая дома, а всего пару лет назад даже заявление о блокировании украденного телефона нужно было привозить в офис лично или отправлять факсом -- в рабочее время, с 9.00 до 17.30. И без всякой надежды на сохранение остатка денег на счете в случае пропажи телефона в субботу. Справиться с физическими и «виртуальными» очередями было непросто, так как рост числа абонентов опережал темпы набора дополнительного персонала, а раздвинуть стены офисов удавалось нечасто. Взаимоотношения сотрудников оператора с абонентами в лучшем случае можно было охарактеризовать как «вооруженный нейтралитет», и отзвуки этого противостояния порой заметны даже сейчас. Однако за сравнительно короткий промежуток времени многие операторы сумели добиться впечатляющих успехов -- конкуренция! Тем интереснее заглянуть за «прилавок» и попытаться понять, кто и как нас обслуживает сегодня и на какой сервис можно рассчитывать в ближайшем будущем.