В здании театра Crucible английского города Шеффилд победой 33-летнего шотландца Джона Хиггинса, разгромившего в финале Шона Мерфи (18:9), завершился чемпионат мира по одной из самых популярных на планете разновидностей бильярда -- снукеру. Эта игра привлекательна для зрителей тем, что успеха добивается не только тот, кто наносит точные удары и посылает шары в лузы, но и тот, кто может просчитывать ситуацию на несколько ходов вперед. Снукер -- это своеобразные шахматы на бильярдном столе.

Каждый сезон чемпионаты мира вызывают колоссальный зрительский интерес. А с тех пор, как в элите появился талантливый китаец Дин Джинху, телеаудитория приросла сотнями миллионов почитателей игры из Поднебесной. Хотя тон по-прежнему задают мастера из стран Соединенного Королевства. Впрочем, их принадлежность к тому или иному флагу вторична -- люди во всем мире переживают за конкретных игроков, у самых лучших есть целые армии персональных поклонников со всех континентов.

Хиггинс принадлежит к числу таких культовых игроков. Звание чемпиона мира он завоевал в третий раз, предыдущие две победы датированы 1998 и 2007 годами. Воочию понаблюдать за непревзойденной игрой Хиггинса российские любители бильярда могли, когда шотландец в ноябре прошлого года приезжал в Москву для участия в этапе «Мировой серии». Именно Хиггинс по прозвищу Волшебник из Вишоу был одним из главных инициаторов просветительской миссии сильнейших игроков в европейских странах, где снукер еще только начинает по-настоящему развиваться. В «Мировой серии» на первой стадии плей-офф лидеры мирового рейтинга встречаются с местными снукеристами, а затем демонстрируют класс в поединках между собой.

Чемпионат мира-2009 породил массу новых рекордов, что напрямую связано с возросшим уровнем исполнительского мастерства участников. Побито общее достижение по суммарному числу сенчури-брейков, то есть серий ударов, во время которых игрок зарабатывает 100 и более очков подряд. Если прежний рекорд чемпионатов 2002 и 2007 годов равнялся 68 сенчури, то теперь от него не осталось и следа -- 83. Семикратному обладателю высшего титула легендарному шотландцу Стивену Хендри удалось в 9-й раз за 24-летнюю карьеру сделать максимальный брейк -- 147 очков. Такие серии фиксируются очень редко, а на чемпионатах мира и подавно. Причем Хендри отличился в поединке с будущим финалистом турнира Мерфи. Впервые главным судьей решающего матча чемпионата мира была женщина -- очаровательная Михаэла Табб. Во время финала Хиггинс стал шестым в истории снукеристом, сыгравшим в Crucible 1000 или более фреймов (партий), а Хендри несколькими днями ранее первым добился показателя в четырехзначное число побед на этой сцене.

Помимо всего прочего Волшебник из Вишоу оказался самым возрастным победителем главного турнира сезона с 1985 года. Ветераны по-прежнему на высоте, чему ярким примером служит максимальный брейк добравшегося до четвертьфинала 40-летнего Хендри. Однако тем, кому уже за 30, становится все труднее и труднее выдерживать многочасовое напряжение борьбы на столах, и по ходу чемпионата усталость дает о себе знать. Снижается процент точности ударов, чаще происходят нелепые ошибки. В финале, например, одна игровая сессия состоит из восьми фреймов, а партия может идти полчаса или больше. Рекорд чемпионатов мира по продолжительности фрейма побит на минувшем турнире Стивеном Макгуайром и Марком Кингом -- они сражались 75 минут.