Подходит к концу регулярный чемпионат НХЛ, и почти все участники розыгрыша Кубка Стэнли-2006 определены. На «Востоке» лишь «Атланта» имеет теоретические шансы подвинуть «Тампу» и в последний момент втиснуться в восьмерку сильнейших. На «Западе» два последних места в плей-офф оспаривают «Ванкувер», «Эдмонтон», «Сан-Хосе» и «Лос-Анджелес».

«Дятлам» будет нелегко. Поражение от «Оттавы» (4:6) отодвинуло их от черты, разделяющей неудачников регулярного сезона и участников плей-офф, еще на два очка. «Атланту» не спасли гол и две результативные передачи Ильи Ковальчука. «Если мы хотим играть в плей-офф, то просто не имеем права пропускать в одном из решающих матчей шесть шайб, -- говорил после встречи российский лидер «Атланты». -- Коль уж мы хотим совершить невероятное, к последним восьми играм должны подготовиться лучше».

Действительно, Ковальчуку и его команде, чтобы впервые за шесть лет пробиться в плей-офф, нужен подвиг. Иначе для форварда сезон будет закончен -- главный тренер сборной России Владимир Крикунов дал понять, что место в национальной команде на чемпионате мира для Ковальчука не забронировано. А вот бывший партнер Ильи по звену Дэнни Хитли в плей-офф сыграет. Более того, именно Хитли, обменянный перед этим чемпионатом в «Оттаву», до предела осложнил жизнь своей бывшей команде -- две его шайбы в очной встрече вполне могут оставить «Атланту» без участия в розыгрыше Кубка Стэнли.

Пока у «дятлов» еще остается надежда. И надежда эта на действующего обладателя Кубка Стэнли -- «Тампу». «Молнии» сейчас занимают седьмое место в Восточной конференции и, опережая «Атланту» на семь очков, сыграли на матч больше своих конкурентов. Но впереди у команды Ковальчука как раз две встречи с «Тампой», в первой из которых, 6 апреля, могут быть даны ответы на все оставшиеся вопросы.

Поражение «Атланты» автоматически делало «Буффало» участником борьбы за Кубок Стэнли. Однако «Клинки» для полной уверенности решили и сами набрать два очка. Их команде принес Афиногенов, который не только забросил шайбу и сделал голевую передачу, но и реализовал победный буллит.

Значительно более сложное положение в Западной конференции. Там за два места в восьмерке борются четыре команды. «Ванкувер» и «Эдмонтон» имеют по 87 очков, «Сан-Хосе» -- 85, «Лос-Анджелес» -- 83. Несмотря на девятое место в турнирной таблице, фаворитом в этом локальном чемпионате выглядит «Сан-Хосе». «Акулы» во главе со вторым бомбардиром лиги по системе гол+пас Джо Торнтоном (26+81) прервали свою серию из трех поражений, обыграв четвертую команду лиги «Даллас». И именно защитник Торнтон забросил решающую шайбу в овертайме этой встречи за двадцать секунд до истечения дополнительного времени. Этот гол много значит и для самого Торнтона -- ведь один из претендентов на звание самого ценного игрока сезона не забивал почти месяц.

Регулярный чемпионат. «Каролина» -- «Вашингтон» -- 6:5 (ОТ) -- Овечкин «В» (0+1), «Оттава» -- «Атланта» -- 6:4 -- Ковальчук «А» (1+2), «Торонто» -- «Буффало» -- 2:3 (Б) -- Афиногенов «Б» (1+1), «Тампа» -- «Флорида» -- 4:1, «Нэшвилл» -- «Колумбус» -- 1:3, «Даллас» -- «Сан-Хосе» -- 2:3 (ОТ) -- Зубов «Д» (0+1), «Эдмонтон» -- «Финикс» -- 7:1 -- Самсонов «Э» (1+2), «Колорадо» -- «Чикаго» -- 4:3, «Калгари» -- «Детройт» -- Дацюк «Д» (0+1), «Лос-Анджелес» -- «Ванкувер» -- 1:0.

Восточная конференция

	И	В	П	ПО	Ш	О
1. «Оттава»	74	50	17	7	289--178	107
2. «Каролина»	75	49	20	6	274--234	104
3. «Рейнджерс»	74	41	21	12	238--189	94
4. «Баффало»	75	46	23	6	251--226	98
5. «Филадельфия»	74	41	23	10	245--235	92
6. «Нью-Джерси»	75	39	27	9	213--213	87
7. «Тампа»	75	40	30	5	235--235	85
8. «Монреаль»	74	38	27	9	218--222	85
9. «Атланта»	74	36	32	6	249--252	78
10. «Торонто»	74	35	32	7	227--245	77
11. «Флорида»	75	34	32	9	218--231	77
12. «Айлендерс»	74	33	36	5	209--252	71
13. «Бостон»	75	28	34	13	211--241	69
14. «Вашингтон»	74	25	38	11	214--281	61
15. «Питсбург»	74	19	42	13	214--290	51

Западная конференция

	И	В	П	ПО	Ш	О
1. «Детройт»	74	51	15	8	273--186	110
2. «Даллас»	75	49	21	5	243--196	103
3. «Калгари»	75	42	24	9	200--188	93
4. «Нэшвилл»	75	43	24	8	234--216	94
5. «Колорадо»	75	41	26	8	265--234	90
6. «Анахайм»	74	39	23	12	229--204	90
7. «Ванкувер»	77	40	30	7	240--236	87
8. «Эдмонтон»	75	38	26	11	241--235	87
9. «Сан-Хосе»	74	37	26	11	236--224	85
10. «Лос-Анджелес»	75	39	31	5	236--250	83
11. «Финикс»	75	36	35	4	229--249	76
12. «Миннесота»	75	34	34	7	211--198	75
13. «Коламбус»	75	32	40	3	197--255	67
14. «Чикаго»	74	23	40	11	191--257	57
15. «Сент-Луис»	72	20	39	13	183--261	53