За два игровых уикенда до окончания предварительного этапа Мировой лиги без боязни ошибиться можно говорить уже о двух участниках финального турнира из шести. Россия имеет гарантированное место на правах организатора, бразильцы обеспечили себе первое место в квартете «В». Теоретически своих географических соседей может догнать Аргентина, но для этого чемпионам мира и Олимпиады необходимо проиграть четыре подряд домашних матча с Финляндией и Португалией. Такой расклад выглядит чем-то из области ненаучной даже фантастики.

Сборная России в минувшие выходные дважды победила аутсайдеров квартета «С» китайцев в Екатеринбурге -- 3:0 и 3:2. Если в первом матче у подопечных сербского наставника Зорана Гайича никаких проблем не возникло, то во второй встрече явно сказалось отсутствие диагонального нападающего Семена Полтавского. Лидер московского «Динамо» был отстранен Гайичем во время выезда в Италию за «нарушение спортивного режима» и ждет вердикта ближайшего исполкома Всероссийской федерации волейбола. Учитывая не самый серьезный характер прегрешения Полтавского вкупе с невыразительной игрой команды против Китая в воскресенье, шансы Семена на возвращение в сборную очень велики.

В пятисетовом поединке нашу команду затерзал Цюн Шэнь. На счете этого доигровщика 27 очков из добытых китайцами 57 в нападении. В диагонали у россиян играл конкурент Полтавского за место в основном составе Сергей Баранов, а на помощь ему был призван Алексей Остапенко, который временно переквалифицировался из более привычного ему амплуа блокирующего. События в матче развивались по синусоиде, что говорит об отсутствии стабильности в рядах соперников. Сколь легко и уверенно россияне взяли первую и третью партии, столь же слабо они провели второй и особенно четвертый сет. На тай-брейке долгое время ни одна из сторон не могла заработать очко на своей подаче, и только когда счет стал двузначным, благодаря результативному блоку россияне вышли вперед на два мяча.

Два суперзрелищных сражения провели в маленьком городке Ле-Канне Франция и Италия. Если бы «скуадра адзурра» взяла верх и во втором матче, то получила бы реальные шансы догнать «трехцветных» в турнирной таблице. Но команда Филиппа Блана выстояла, победив на тай-брейке -- 16:14. Кстати, шесть из десяти сыгранных в Ле-Канне партиях не уложились в стандартный формат счета, что красноречивее всего свидетельствует об упорном характере встреч.

Поскольку Россия выступает в этой группе как бы вне конкурса, а французы опережают Италия на три победы, то «трехцветные» одной ногой уже в финале. Наша сборная в ближайшие выходные способна огорчить Францию в гостях, а вот китайцы вряд ли смогут это сделать через две недели. Поэтому Италии остается рассчитывать только на «уайлд кард» от Международной федерации волейбола.

Несмотря на троевластие в группе «А», претендентами на победу здесь считаются польская и сербская команды. Американцам же предстоят четыре подряд выездных матча против этих соперников. Польша и Сербия, уже отыгравшие между собой, фактически вступают в жесткое заочное соперничество за первое место. В домашних встречах с США и Японией эти европейские сборные будут стараться не только добиться стопроцентного результата, но и выигрывать каждую партию с максимальным разрывом по очкам, чтобы опередить на финише конкурента. И наконец в группе «D» все решится на этой неделе в матчах Болгария -- Куба.

Финальный этап 23--27 августа в Москве пройдет по очень замысловатой и запутанной схеме, не имеющей аналогов в истории Мировой лиги. Шесть команд будут разделены на две подгруппы по следующему принципу: одну тройку составят Россия, третий и четвертый номера «посева», другую -- первая и вторая «сеяные» команды плюс обладатель «уайлд кард». Номера «посева» распределяются в зависимости от показателей участников на предварительной стадии -- победы, затем соотношение мячей. Уже очевидно, что Россия и Бразилия разойдутся по разным тройкам. Но есть еще одно правило, которое призвано запутать ход борьбы. В группах команды играют между собой плюс проводят один матч с примерно равным соперником из соседнего трио. Для России таким противником окажется Бразилия. По календарю и формуле очень велика вероятность того, что хозяевам и бразильцам придется играть дважды подряд -- в рамках группового этапа и в полуфинале.

==========================================================

Результаты. Мировая лига. 4-й тур. Группа «А». США -- Сербия и Черногория -- 1:3, 3:1, Япония -- Польша -- 2:3, 0:3. Положение: США, Сербия и Черногория, Польша -- по 13 очков, Япония -- 9. Группа «В». Финляндия -- Бразилия -- 0:3, 1:3. Португалия -- Аргентина -- 2:3, 2:3. Положение: Бразилия -- 16, Аргентина -- 12, Финляндия -- 11, Португалия -- 9. Группа «С». Россия -- Китай -- 3:0, 3:2, Франция -- Италия -- 2:3, 3:2. Положение: Россия -- 15, Франция -- 14, Италия -- 11, Китай -- 8. Группа «D». Египет -- Куба -- 1:3, 0:3, Болгария -- Южная Корея -- 3:1, 3:0. Положение: Куба, Болгария -- 15, Южная Корея -- 10, Египет -- 8.