В воскресенье в своем доме в городе Солсбери на юге Англии на 90-м году жизни скончался бывший премьер-министр Великобритании (с 1970 по 1974 год) от Консервативной партии сэр Эдвард Хит. При нем страна в 1973 году вступила в Европейское экономическое сообщество (ЕЭС), которое в 1992 году трансформировалось в Европейский Союз (ЕС). С тех пор объединенную Европу сложно представить как без британских товаров и рынков, так и без дипломатии Форин офиса.

Руководитель Центра британских исследований Института Европы РАН Алексей Громыко заметил «Времени новостей», что вступление Великобритании в ЕЭС "стало самым большим достижением премьерства Эдварда Хита". Данный шаг имел важное значение для развития отношений между Лондоном и Москвой, так как "СССР увидел в лице Великобритании одного из ключевых членов влиятельной общеевропейской организации".

Британцы знали Эдварда Хита и как заядлого яхтсмена, и как исполнителя органной музыки и даже дирижера. Дамам не давало покоя то, что он так никогда и не женился. А вот в сегодняшней России имя Хита слегка подзабыто. Его затмила «железная леди» баронесса Маргарет Тэтчер, унаследовавшая от Хита пост главы партии тори в 1975 году на волне бушевавшего в стране экономического и энергетического кризиса. Однако тот кризис был не столько следствием просчетов кабинета сэра Хита, сколько результатом неблагоприятных процессов в мировой экономике. В 1971 году мировая финансовая система была на грани развала, что привело к девальвации доллара и других мировых валют. На фоне высокого уровня безработицы инфляция достигала 20--25% в год. Сочетание стагнации экономики и быстро растущих цен дало рождение новому кризисному термину -- "стагфляция".

Алексей Громыко в интервью "ВН" отметил, что кабинет Хита был вынужден действовать под жестким давлением со стороны профсоюзов. Неоднозначно было воспринято распоряжение премьера о переводе с 31 декабря 1973 года промышленности на трехдневную рабочую неделю в целях экономии энергии -- оно действовало до 9 марта 1974 года. Но не случайно сегодня 79-летняя Маргарет Тэтчер, отдавая должное памяти недавнего соперника по партии, подчеркивает: "Мы все у него в долгу".

Политика кабинета Эдварда Хита была неотделима от процесса, вошедшего в историю под названием "разрядка международной напряженности". Его премьерство пришлось на то время, когда в Европе горячо обсуждались пути нормализации отношений ФРГ и ГДР, в Юго-Восточной Азии бушевала вьетнамская война, до крайности обострился ближневосточный конфликт.

Эдвард Хит стоял также у истоков Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе 1975 года. Подписание 3 сентября 1971 года в Берлине совместного американо-британо-франко-советского Соглашения о взаимоотношениях между Западным Берлином и Западной Германией содействовало разрешению опасного европейского кризиса. 10 апреля 1972 года Великобритания, США и СССР подписали многостороннюю конвенцию о запрещении накапливания биологического оружия.

Отношения между Великобританией и СССР в период премьерства Хита не были беспроблемными. По словам Алексея Громыко, "в первые два-три года они развивались по нисходящей". Это в первую очередь явилось следствием шпионского скандала -- в сентябре 1971 года Лондон объявил о высылке в Москву более сотни советских дипломатов и торговых представителей, обвиненных в шпионаже. В нашей стране явно симпатизировали британским профсоюзам. Тем не менее за каких-то два года Эдвард Хит вернул отношения между странами на прежний уровень.