Какие бы места ни занимали «Манчестер Юнайтед» и «Арсенал», их встреча всегда центральное событие не только тура, но и всего первенства Англии. А тут еще героическая, не сочтите за пафос, беспроигрышная серия «Арсенала» размером в 49 матчей. Велик был соблазн дотянуть ее до 50 аккурат к 55-летию Арсена Венгера, да еще на «Олд Траффорд». Была своя мотивация и у «красных дьяволов» Проиграй «МЮ» -- и о чемпионском титуле можно было забыть. Да еще главной звездочке «Манчестера» Уэйну Руни в день встречи исполнялось 19 лет. Ему и достался подарок ко дню рождения -- «Манчестер» победил 2:0.

Артподготовка к главному сражению началась задолго до матча. Алекс Фергюсон заявил, что вне зависимости от исхода воскресной встречи «Манчестер Юнайтед» остается сильнейшим клубом Англии. А заодно напомнил, что его клуб давно не проигрывал «канонирам». «Арсенал» же устами Венгера больше беспокоился о безопасности, утверждая, что футбол -- это не война. Венгеру вторили правоохранительные органы, объявившие готовность вмешаться в события на поле, если те выйдут за рамки дозволенного. Кроме того, лондонцы темнили, говорили о травмах своих лидеров -- Виера, Анри, Пиреса. А раз темнили, то боялись.

Виера и Анри вышли с первых минут, еще одна «потеря» -- Пирес занял свое место на лавочке. В первые 45 минут убедительнее смотрелись гости -- Рейес затерзал правый фланг обороны манкунианцев и «посадил» обоих Невиллов на карточки. Но опасные моменты возникали крайне редко. Можно вспомнить лишь выход Бергкампа к воротам, пресеченный Роем Кэрроллом.

Второй тайм начался с атак «Арсенала», но игра довольно быстро выравнялась. Оборона обеих сторон по-прежнему превалировала над атакой, и игра приближалась к нулевой ничьей, весьма справедливому исходу матча. Но тут именинник Руни взорвал спокойствие -- ворвался в штрафную и обманул самого Кэмпбелла. Лучшему центральному защитнику Англии оставалось лишь сделать подножку дерзкому юноше. Арбитр Майк Райли назначил пенальти. Такое уже было год назад. К точке подошел Руд ван Нистелрой и, несмотря на пляску Леманна на линии ворот, был точен. Вратарь прыгнул в один угол, мяч влетел в другой.

У «Арсенала» было 17 минут для спасения игры и своей суперсерии, но у ворот Кэрролла ничего особенного не возникало, разве что промах Коула заслуживает внимания. А на последней из добавленных судьей минут Руни поставил восклицательный знак в этом спектакле. Вышедшие на замену Луи Саа и Алан Смит разыграли стремительную комбинацию и вывели Уэйна на завершающий удар -- 2:0. Напомню, что восхождение Руни к звездам также началось с гола «Арсеналу» два года назад.

Интрига чемпионата, убаюканная было «Арсеналом», вновь ожила. Лидерство «канониров» уже не столь впечатляющее, а миф об их неуязвимости развеян. С новыми силами включатся в борьбу за титул и соперники «Арсенала», имена которых хорошо известны.

«Челси», критикуемый за трусливую игру, на сей раз заткнул рот недоброжелателям четырьмя голами в ворота «Блэкберна». Хет-трик на счету героя встречи с ЦСКА Эйдура Гудьонссона, одну голевую передачу ему сделал Алексей Смертин. Увез три очка из Норвича «Эвертон», пожалуй, главное открытие нынешнего сезона. В воскресенье тур продолжился голевой феерией в Ньюкасле, где местный клуб принимал «Манчестер Сити». В первом тайме голов не было, зато вторая половина с лихвой компенсировала этот дефицит. Через десять минут после возобновления «сороки» были впереди 2:0, но «горожане», в рядах которых выделялся Шон Райт-Филлипс, за три минуты восстановили равновесие. И тут же пропустили третий мяч. Райт-Филлипс, приемный сын знаменитого Йана Райта, вновь сравнял счет, но Крэйг Беллами за полторы минуты до конца склонил-таки чашу весов в пользу «Ньюкасла» -- 4:3.

Чемпионат Англии. Положение команд

	И	В	Н	П	М	О
1. «Арсенал»	10	8	1	1	29-10	25
2. «Челси»	10	7	2	1	12-2	23
3. «Эвертон»	10	7	1	2	13-9	22
4. «Болтон»	10	5	3	2	16-12	18
5. «МЮ»	10	4	5	1	11-7	17
6. «Ливерпуль»	9	5	1	3	16-8	16
7. «Ньюкасл»	10	4	4	2	21-17	16
8. «Мидлсбро»	10	4	3	3	17-13	15
9. «Астон Вилла»	10	3	5	2	13-12	14
10. «Тоттенхэм»	10	3	4	3	6-6	13
11. «Пoртсмут»	9	3	3	3	13-12	12
12. «Чарльтон»	10	3	3	4	9-17	12
13. «Манчестер Сити»	10	3	2	5	12-11	11
14. «Бирмингем»	10	1	6	3	7-9	9
15. «Кристалл Пэлас»	10	2	2	6	11-15	8
16. «Вест Бромвич»	10	1	5	4	8-16	8
17. «Фулхэм»	10	2	2	6	10-19	8
18. «Саутгемптон»	10	1	3	6	6-12	6
19. «Норвич»	10	0	6	4	9-17	6
20. «Блэкберн»	10	1	3	6	7-22	6