Крупнейший британский оператор в сфере снабжения электроэнергией National Grid Transco Plc. нашел короткий путь из долговой ямы. Во вторник представители концерна, название которого переводится как «национальная сетка», объявили о начале глобальной распродажи региональных активов. Как сообщило агентство Bloomberg, уже решен вопрос о реализации половины региональной газораспределительной сети. Она будет продана по частям сразу нескольким компаниям: британской Scottish & Southern Energy Plc, австралийской Macquarie European Infrastructure Fund и гонконгской Cheung Kong Infrastrucтture Holdings Ltd, принадлежащей известному миллиардеру Ли Ка-Шингу. По подсчетам экспертов, стоимость сделки превзошла все ожидания. Активы National Grid оценены в 5,8 млрд фунтов (10,4 млрд долл.), что на 20% превышает сумму, названную ранее регулирующими органами страны. «Им удалось получить значительно более высокую премию, чем ожидалось», -- прокомментировал сделку фондовый аналитик инвестиционной компании Barclays Price Clients Джим Вуд-Смит.

Компания сохранит за собой газовые сети в Лондоне, Восточной Англии и западных районах центральных графств. Также не подлежат продаже газопроводы высокого давления, которые эти сети обеспечивают. Ожидается, что сделка будет завершена к апрелю следующего года.

Scottish & Southern купит за 3,2 млрд фунтов (5,7 млрд долл.) газовую сеть в Шотландии и южной части Англии, где у компании уже есть свой бизнес. По словам главы Scottish & Southern Иана Марчента, покупка активов National Grid позволит уже в следующем году сэкономить на транспорте и административных издержках около 5 млн фунтов (9 млн долл.). «Это прекрасная сделка и низкая цена», -- отметил он. Macquarie Fund получит Wales & West Gas Network за 1,2 млрд фунтов (2,1 млрд долл.). Cheung Kong заплатит 1,4 млрд фунтов (2,5 млрд долл.) за газовую сеть в Северной Англии.

Не считая долговых обязательств, у National Grid есть еще одна существенная причина для начала глобальной распродажи -- компания собирается активно развивать бизнес в Новом Свете. Ранее ее руководство заявляло о возможности продвижения на американский рынок, где компании принадлежат две электрические сети. Теперь, когда для этого есть материальная база, акционеры вряд ли будут возражать. По словам исполнительного директора National Grid Роджера Юрвина, для компании настал момент вновь попробовать свои силы в Америке. Теперь у нее появилась реальная возможность выйти за пределы Новой Англии, где она владеет Eastern Utilities, и Нью-Йорка, где с 2002 года ей принадлежит Niagara Mohawk Holdings. «США остаются привлекательным рынком. Индустрия по-прежнему разорвана на части, и, естественно, мы хотим принять участие в ее дальнейшей консолидации», -- заявил г-н Юрвин на последней пресс-конференции.

Впрочем, не все деньги от продажи активов уйдут на крестовый поход и раздачу долгов. На западную экспансию National Grid собирается выделить 1,5 млрд фунтов (2,8 млрд долл.). Значительную же часть вырученных средств -- 2 млрд фунтов (3,5 млрд долл.) -- руководство обещало выплатить акционерам в виде специальных дивидендов. Это на 20% больше, чем в прошлом году (примерно 23,7 пенса на акцию), причем компания планирует ежегодно в течение трех лет добавлять к этой сумме по 7%.

В начале торгов во вторник цена акций National Grid выросла на 1,9%, до 472,5 пенса. С начала года котировки ценных бумаг компании прибавили в весе 19%, увеличив рыночную стоимость National Grid до 14,7 млрд фунтов (26,3 млрд долларов).