Интересный состав подобрался и в группе «Е». Во-первых, сборная Германии, трехкратный чемпион мира. Во-вторых, олимпийский чемпион сборная Камеруна, завсегдатай последних чемпионатов мира. В-третьих, сборная Ирландии, которую, конечно, ослабила ссора тренера Мика Маккарти и капитана Роя Кина. И наконец, загадочные аравийцы, от которых можно ожидать любой каверзы. И все-таки главными фаворитами группы «Е» будут немцы. Точнее, сборная Германии, ибо в ней играют не только немцы. В сборной, руководимой Руди Феллером, нашлось место и для франкошвейцарца Оливье Нойвилля, и для поляка Мирослава Клозе, и для черного как смоль ганца Джералда Асамоа.

Когда Оливье Нойвилль приехал в ростокскую «Ганзу», ему пришлось нанимать переводчика. Ибо в немецком он был ни в зуб ногой, несмотря на свою вполне германскую фамилию. Оливье родился и вырос во франкоговорящей Женеве, и особого старания в изучении одного из государственных языков Швейцарии не проявлял. В Ростоке этот миниатюрный (рост 170 сантиметров), хрупкий «французик» проявил себя прекрасным бомбардиром и, как следствие, долго не задержался. Его очень быстро переманил к себе леверкузенский «Байер», где Оливье продолжил исправно поражать ворота соперников. На результативного форварда обратили внимание и в национальной сборной, так Оливье стал Оливером. К тому времени он уже научился изъясняться по-немецки. И хотя Нойвилль в сборной Германии играет пока не так ярко, как в клубе, Руди Феллер связывает с ним большие надежды: «Думаю, что он непременно «выстрелит» на чемпионате мира».

Рослый поляк Мирослав Клозе сделал головокружительную карьеру. Еще два года назад его мало кто знал и в Польше, и в Германии, куда он перебрался с родителями будучи ребенком. Заиграв в заштатном «Вальдхофе», Мирослав через несколько месяцев перешел в «Кайзерслаутерн», где проявил себя незаурядным бомбардиром. Вот тут и вспомнили про него в Польше и позвали играть за сборную. Но после того, как Мирослав твердо заявил о желании играть только за Германию, полякам пришлось в срочном порядке делать паспорт нигерийцу Эмманьюэлу Олисадебе. В сборной Германии Мирослав не затерялся, скорее наоборот, о чем и говорят его два хет-трика. «У Мирослава есть все для того, чтоб стать игроком мирового класса. Он быстр, прыгуч, хорошо владеет дриблингом. А кроме того, он отличный коммуникабельный парень. Когда он появился в сборной Германии, атмосфера в команде заметно улучшилась», -- говорит Руди Феллер.

Атакующий полузащитник «Шальке-04» Джералд Асамоа стал первым темнокожим футболистом в истории сборной Германии. Однако оснований для того, чтобы стать немцем, у уроженца Ганы Асамоа куда больше, чем у Нойвилля или Клозе. Джералд приехал в Германию совсем маленьким, вырос в этой стране, проникся ее культурой и свободно владеет немецким языком. «У меня не было сомнений, за какую сборную играть. Еще с детских лет я видел себя в форме германской команды», -- говорил Джералд накануне своего дебюта в национальной команде. Сомнения были у тренеров, как отнесутся немцы к появлению африканца в их сборной. Были опасения, что Джералда не примут. Но дебют афрогерманца прошел на ура, в своем первом матче он забил мяч и сделал голевую передачу. А экзотическая внешность здоровяка Асамоа довольно быстро перестала смущать болельщиков сборных. Отвечая на вопрос, как вы относитесь к приглашению Асамоа в сборную, большинство респондентов ответили «положительно».

Джералд очень мощный, крепко стоящий на ногах и в то же время очень быстрый футболист. Однако у него есть одна проблема -- больное сердце. И хотя Асамоа регулярно проходит обследования и профилактическое лечение, тренеры помнят о его недуге, и Джералд редко проводит на поле целый матч. Тем не менее отпущенного времени хватает Джералду, чтобы быть одним из лидеров «Шальке», да и в сборной не выглядеть статистом.

Руди Феллер, главный тренер сборной Германии:

-- Рассматриваю Камерун нашим главным конкурентом, хотя и Ирландия очень сильна, -- иначе не одолела бы Голландию. Хорошо, что мы начинаем с Саудовской Аравии. Если мы победим ее, нам легче будет играть с остальными.

Группа «Е»

1 июня	Ирландия -- Камерун 10.20 (РТР)
1 июня	Германия -- Саудовская Аравия 15.20 (РТР)
5 июня	Германия -- Ирландия 15.20 (ОРТ)
6 июня	Камерун -- Саудовская Аравия 12.50 (ОРТ)
11 июня	Камерун -- Германия 15.20 (ОРТ)
11 июня	Саудовская Аравия -- Ирландия 00.40 (РТР, запись)