В группе «G» двум европейским сборным, Италии и Хорватии, будут противостоять две латиноамериканские -- Мексика и Эквадор. И если шансы дебютантов мундиаля котируются, мягко говоря, невысоко, то «ацтеки» могут стать авторами сразу нескольких сенсаций и пройти гораздо дальше группового этапа.

Еще совсем недавно перспективы мексиканской команды казались отнюдь не радужными, на что были свои причины. Помимо череды травм и проблем с поиском своего стиля, ставших следствием реформирования состава, затеянного новым главным тренером Хавьером Агирре, Мексика едва не лишилась лучшего футболиста страны, 29-летнего нападающего Куаутемока Бланко. Виной тому более чем странная позиция местной федерации футбола. Ее чиновники сперва отказались возместить расходы Бланко на лечение травмы, полученной в отборочном матче против Тринидада и Тобаго, затем купили ему билет из Испании на родину в самолет более низкого класса, чем того требуют «правила субординации», и в довершение ко всему оштрафовали игрока за опоздание на сбор по не зависящим от него причинам. Это переполнило чашу терпения «Темо», как его прозвали в Мексике, и он заявил о прекращении выступлений за национальную команду.

Бланко значит для Мексики не меньше, чем Ривалдо для Бразилии, Рауль для Испании, а Бекхэм для Англии. Именно 10-й номер «Триколора» был не только его главной ударной силой, но и источником вдохновения. Все самые оригинальные ходы рождались в голове этого несколько нескладного, сутулого и голенастого футболиста, который стал изобретателем финта, названного в его честь «Куаутеминьей», когда мяч зажимается двумя ногами и в прыжке пробрасывается вперед в коридор между двумя соперниками. Его он не стеснялся применять на самых ответственных соревнованиях, будь то Кубок Америки или чемпионат мира.

Лидер мексиканской сборной прославился в период своего выступления за самый популярный клуб страны -- «Америку» и необузданным нравом, что находило отражение не только в постоянных препирательствах с арбитрами, у которых начинался нервный тик при виде приближающегося к ним разъяренного Бланко. В историю вошли и более чем откровенные шоу, которые Бланко устраивал, празднуя забитые мячи. Чего только стоит одна из его пантомим, когда он, находясь рядом со штангой, в точности сымитировал движения собаки, орошающей фонарный столб.

К счастью для мексиканцев, конфликт разрешился незадолго до того, как сборная начала подготовительный период к чемпионату мира. Бланко, как никто другой из его партнеров обладающий талантом забивать решающие мячи, попросился обратно и был принят с распростертыми объятиями. Так что в Японии и Корее «шоу Бланко» обязательно должно получить свое продолжение. А если принять во внимание, что в команду вернулся другой культовый для Мексики футболист, Луис Эрнандес, «ацтеки» вполне могут выступить не хуже, чем четыре года назад, когда только невезение помешало им справиться в 1/8 финала со сборной Германии.

Группа «G»

Испания

Хорватия

Мексика

Эквадор

Расписание

3 июня	Хорватия -- Мексика 10.20 (ОРТ)
3 июня	Италия -- Эквадор 15.20 (ОРТ)
8 июня	Италия -- Хорватия 12.50 (ОРТ)
9 июня	Мексика -- Эквадор 10.20 (ОРТ)
13 июня	Мексика -- Италия 15.20 (ОРТ)
13 июня	Эквадор -- Хорватия 23.30 (РТР, запись)

Карло Анчелотти, главный тренер «Милана»:

-- Я не сомневаюсь, что мексиканцы покажут себя на чемпионате мира с самой лучшей стороны. Временами сборная Мексики демонстрирует очень интересный футбол, доказывая тем самым, что она является командой экстракласса. «Ацтеки» сильны командным духом и особенно опасны в том случае, когда им удается найти свою игру в атаке. В нападении у них есть такой великолепный игрок, как Куаутемока Бланко, который может решить исход любой встречи за счет своего индивидуального мастерства. Судьба мексиканцев будет зависеть от результатов матчей против Хорватии и Эквадора, и я считаю, что они должны выйти в следующий круг. Что касается сборной Италии, то она фаворит не только группы «G», но и всего чемпионата мира.