Среди команд, волею жребия попавших в группу «Д», фаворитом без сомнения является Португалия. Ведь ни в рядах хозяев -- Южной Кореи, ни в США, ни в Польше нет такого созвездия игроков, представляющих ведущие клубы планеты.

Основу национальной сборной Португалии составляет «золотое» поколение -- Луиш Фигу, Жоан Пинту, Витор Байя. Правда, несмотря на громкие имена, звезды «красно-зеленых» на уровне сборных выигрывали только юниорские чемпионаты мира. Поэтому Word Cup-2002 станет для них последним шансом завоевать медали самой высокой пробы, ведь возраст лидеров португальцев приближается к тридцати годам. Больше всего надежды португальцев связаны с Маноэлем Руем Коштой -- футболистом, о котором в Португалии с замиранием сердца говорят: «Тот, кто учился играть по полетам птиц».

Сезар Маноэль Руй Кошта за свою карьеру выступал в четырех клубах: португальских «Фафе» и «Бенфике» и в итальянских «Фиорентине» и «Милане». И всюду он сразу становился кумиром болельщиков. За непредсказуемой и вдохновенной игрой Руя Кошты следили и продолжают следить с восторгом и удивлением, не в состоянии понять, как ему удается превращать каждую встречу со своим участием в спектакль. В Лиссабоне и во Флоренции, в Милане и даже в Новосибирске Рую Коште посвящают стихи и песни, интернет-сайты. Но почему этот скромный португалец, выше всего на свете ценящий семью, понимание людей и возможность заниматься любимым делом, стал кумиром любителей футбола? «Когда я увидел Руя Кошту, то был очарован его игрой. В этом парне есть что-то от Ходдла, Платини, Зико -- великих игроков, против которых мне довелось выступать», -- говорит известный английский нападающий Джон Барнс. «У него поразительная техника. Это умнейший из футболистов. Между стопой португальца и мячом существует некая невидимая связь. Мяч столь послушен Рую Коште, что начинаешь задумываться: а не помогают ли ему потусторонние силы?» -- это уже слова итальянского тренера Джованни Трапаттони. А вот признание аргентинского форварда Габриэля Батистуты: «Руй Кошта -- игрок авантюрного склада. Он зачастую избирает сложный на первый взгляд путь, принимает решения, которых никто не ждет, и отдает такие передачи, забивать с которых удовольствие для нападающего».

Восторженные отзывы о десятом номере сборной Португалии можно продолжать до бесконечности. По признанию Руя Кошты, он и сам непрочь иногда ввести в поисковые системы Интернета собственное имя, дабы ознакомиться с тем, что о нем думают любители футбола. Кроме того, португалец считается чуть ли не единственным игроком в мире, который никогда и никому не отказывает в автографе: «В детстве после матчей я часто наталкивался на враждебность звезд, когда просил их расписаться на память, и это меня очень сильно расстраивало. И сейчас я не забыл, что чувствует человек, когда соприкасается с равнодушием, -- признается Руй Кошта. -- Мы, футболисты, выходим на поле для болельщиков, и об этом я не забуду никогда!»

Группа «D»

4 июня	Южная Корея -- Польша 15.20 (РТР)
5 июня	США -- Португалия 23.30 (РТР, запись)
10 июня	Южная Корея -- США 10.20 (РТР)
10 июня	Португалия -- Польша 15.20 (РТР)
14 июня	Португалия -- Южная Корея 0.00 (ОРТ, запись, сокращенный вариант)
14 июня	Польша -- США 15.20 (РТР)

Юзеф Млынарчик, вратарь сборной Польши на ЧМ-82 и ЧМ-86, обладатель Кубка чемпионов в составе «Порту»:

-- Центральной в группе будет встреча между Польшей и Португалией. Думаю, этот матч должен стать украшением первого этапа. В следующий раунд турнира выйдут именно эти сборные. Однако и полякам, и португальцам надо помнить о том, что корейцы -- хозяева World Cup, а американцы очень непредсказуемая сборная.