Для миллионов, а то и миллиардов любителей футбола чемпионат мира начнется с матча в группе «А». В последний день весны на поле выйдут действующий чемпион сборная Франции и составленная почти полностью из игроков французских клубов команда Сенегала, дебютирующая на соревнованиях столь высокого уровня. Кстати, руководить действиями обеих команд будут соотечественники Роже Лемерр и Брюно Мецю. Помимо сборных Франции и ее филиала -- сборной Сенегала, в группе «А» собраны двукратный чемпион мира команда Уругвая и датчане, впервые за последние 12 лет прибывшие на крупный турнир без знаменитого Петера Шмайхеля. Ярких личностей в команде -- сколько угодно. И все-таки стоит выделить защитника сборной Франции Лилиана Тюрама -- прекрасного футболиста, интеллигентного, начитанного человека и общественного деятеля.

Вплоть до 16 лет Лилиан был уверен, что когда вырастет, наденет сутану и понесет людям Слово Божие. Но в юности к нему пришла первая любовь, и Тюрам задумался о своей будущей профессии. Ведь католическому священнику нельзя жениться и иметь детей. Пришлось подумать о другом призвании, а о карьере кардинала или Папы Римского забыть. Вот так и стал Лилиан Тюрам профессиональным футболистом, да не простым, а чемпионом мира и Европы, сильнейшим правым защитником мирового футбола.

Лилиан Тюрам появился на свет в первый день 1972 года на острове Гваделупа, что в Вест-Индии. Помимо Лилиана в семье Тюрамов было еще четверо малышей, что не помешало отцу уйти к другой женщине. Когда мальчику было восемь лет, его мать Марианна уехала в Париж, где стала горничной. Через год она забрала Лилиана к себе. Он рос смышленым пареньком, много читал, неплохо учился. И конечно же гонял мяч. После того как Тюрам передумал поступать в семинарию, он оказался в футбольной школе «Монако», которую с блеском закончил. В 18 лет он дебютировал в основном составе монегасков. Российские любители футбола впервые увидели Тюрама осенью 1993 года в матче Лиги чемпионов против московского «Спартака». В той игре один из четырех мячей в ворота Александра Помазуна провел рослый темнокожий защитник с едва ли не женским именем. Вскоре Лилиана засыпали различными выгодными предложениями, и в 1996 году он перешел в итальянскую «Парму», где провел пять прекрасных сезонов. Не замедлило себя ждать и приглашение в сборную Франции, где Тюрам заменил на правом фланге обороны другого вестиндца -- Жослена Англома.

Звездный час Лилиана Тюрама пришелся на полуфинальный матч чемпионата мира 1998 года с хорватами. Едва начался второй тайм, как хорваты усилиями Давора Шукера вышли вперед. Всем был памятен разгром, который учинили балканские футболисты в предыдущем матче немцам, в ту пору носившим звание чемпионов Европы. В рядах французской сборной наметилась было паника, но уже через минуту счет сравнялся. Это правый защитник Тюрам, кстати, виновник пропущенного мяча, подключился к атаке и нанес неотразимый удар по воротам хорватской команды. Это был первый гол Лилиана в 38 матчах за сборную. Оказалось, что не последний. Еще один рейд 21-го номера французов к воротам соперника -- и гол. Французы -- в финале! «Я не считаю себя героем матча. Герои все, кто играл. Это наша общая победа», -- сказал Лилиан после окончания той встречи.

Прошло четыре года, Лилиан едет в составе сборной Франции отстаивать чемпионский титул. И верит, что его команде по силам повторить свой успех. Тюрам не только прекрасный футболист, он еще и общественный деятель, борец с расизмом, нищетой и прочими пороками. «Футбол объединяет людей лучше, чем всякие политики. Посмотрите на сборную Франции, где собраны люди разных рас и разных культур, -- мы смогли достичь превосходного результата».

Группа «A»

31 мая	Франция -- Сенегал 15.20 (ОРТ)
1 июня	Уругвай -- Дания 12.50 (ОРТ)
6 июня	Дания -- Сенегал 10.20 (РТР)
6 июня	Франция -- Уругвай 15.20 (РТР)
11 июня	Дания -- Франция 10.20 (ОРТ)
11 июня	Сенегал -- Уругвай 12.45 (РТР, запись)

Роже Лемерр, главный тренер сборной Франции:

-- Мы сдали Кубок мира в ФИФА лишь на хранение, летом мы постараемся вернуть его обратно. И основания, чтобы так говорить, у меня есть. Состав группы не является для нас проблемой, меня куда больше интересует, кто будет нашим соперником в плей-офф.

Брюно Мецю, главный тренер сборной Сенегала:

-- Нам повезло с жеребьевкой -- сборной Сенегала выпала честь участвовать в матче открытия. Мои соотечественники-французы -- явные фавориты группы «А». Что касается второй путевки в 1/8 финала, то тут возможно все.