Завтра в Японии и Южной Корее стартует чемпионат мира по футболу. Но очередное первенство планеты -- это не только соревнование сборных, это и битва ведущих футболистов. Битва за высокие контракты, за любовь болельщиков и за место в футбольной истории. В каждой команде есть свои лидеры. Но не каждому из них суждено стать героем чемпионата... >>

Интересный состав подобрался и в группе «Е». Во-первых, сборная Германии, трехкратный чемпион мира. Во-вторых, олимпийский чемпион сборная Камеруна, завсегдатай последних чемпионатов мира. В-третьих, сборная Ирландии, которую, конечно, ослабила ссора тренера Мика Маккарти и капитана Роя Кина. И наконец, загадочные аравийцы, от которых можно ожидать любой каверзы. И все-таки главными фаворитами группы «Е» будут немцы. Точнее, сборная Германии, ибо в ней играют не только немцы. В сборной, руководимой Руди Феллером, нашлось место и для франкошвейцарца Оливье Нойвилля, и для поляка Мирослава Клозе, и для черного как смоль ганца Джералда Асамоа... >>

Сразу после жеребьевки футбольная общественность окрестила группу «F» не иначе как «группой смерти». И сейчас, за несколько дней до старта чемпионата мира, шансы Аргентины, Англии, Швеции и Нигерии на выход в 1/8 финала расцениваются по-прежнему одинаково. Многое при выполнении этой локальной задачи будет зависеть от лидеров соперников: Верона и Ортеги -- у аргентинцев, Бекхэма и Оуэна -- у англичан, Ларссона и Патрика Андерссона -- у шведов и Окочи с Агаховой -- у нигерийцев... >>

Футбольный спектакль делают не только футболисты, тренеры и болельщики. Зачастую главным действующим лицом на поле становится судья. Чемпионат мира будут обслуживать 36 главных арбитров. Но претендентов на судейство в финальном матче мундиаля не так много. Один из них -- германский арбитр Маркус МЕРК, который будет судить встречу группы «Н» Япония -- Россия, -- дал интервью газете «Время новостей»... >>

Бесспорным фаворитом группы «В» является сборная Испании, класс игроков которой заметно выше, чем у команд Словении, Парагвая и ЮАР. Правда, сейчас конкуренты испанцев втайне надеются на их осечку, и формальный повод для такого настроения есть: после того как из строя выбыл основной голкипер Сантьяго Каньисарес, вся ответственность за сохранность ворот должна лечь на плечи 21-летнего стража ворот «Реала» Икера Касильяса... >>

В группе, где выступают сборные Бразилии, Турции, Коста-Рики и Китая, основное внимание будет приковано к «тетракампеонам», и не только потому, что соотечественники Пеле никого не могут оставить равнодушными. И хотя «кудесники мяча» переживают один из самых черных периодов в своей истории, в составе бразильской сборной достаточно футболистов, способных повести ее за собой. Ривалдо и Роналдо пребывают не в самой лучшей форме и вряд ли будут блистать на этом мировом первенстве, а вот защитник мадридского «Реала» подошел к этому турниру в превосходном состоянии и готов взять на себя бремя лидера... >>

Среди команд, волею жребия попавших в группу «Д», фаворитом без сомнения является Португалия. Ведь ни в рядах хозяев -- Южной Кореи, ни в США, ни в Польше нет такого созвездия игроков, представляющих ведущие клубы планеты... >>

На протяжении долгого времени самой яркой звездой российской сборной является Александр МОСТОВОЙ. Этот игрок относится к категории футболистов, «на которых» ходят болельщики. Мостовой снискал уважение не только в нашей стране, им восхищались и продолжают ему рукоплескать на стадионах Португалии, Франции, Испании... >>

Для миллионов, а то и миллиардов любителей футбола чемпионат мира начнется с матча в группе «А». В последний день весны на поле выйдут действующий чемпион сборная Франции и составленная почти полностью из игроков французских клубов команда Сенегала, дебютирующая на соревнованиях столь высокого уровня. Кстати, руководить действиями обеих команд будут соотечественники Роже Лемерр и Брюно Мецю. Помимо сборных Франции и ее филиала -- сборной Сенегала, в группе «А» собраны двукратный чемпион мира команда Уругвая и датчане, впервые за последние 12 лет прибывшие на крупный турнир без знаменитого Петера Шмайхеля. Ярких личностей в команде -- сколько угодно. И все-таки стоит выделить защитника сборной Франции Лилиана Тюрама -- прекрасного футболиста, интеллигентного, начитанного человека и общественного деятеля... >>

В группе «G» двум европейским сборным, Италии и Хорватии, будут противостоять две латиноамериканские -- Мексика и Эквадор. И если шансы дебютантов мундиаля котируются, мягко говоря, невысоко, то «ацтеки» могут стать авторами сразу нескольких сенсаций и пройти гораздо дальше группового этапа... >>