Завтра Папа Римский Бенедикт XVI начнет четырехдневный визит в Великобританию. Программа 83-летнего понтифика плотная: он посетит Эдинбург, Глазго, Лондон и Бирмингем. Начнется визит с шотландской столицы, где во дворце Холируд гость встретится с королевой Елизаветой II, членами ее семьи и представителями общественности в основном католический Шотландии. Затем он проедет по улицам Эдинбурга, чтобы приветствовать жителей города, после чего направится во второй по значению шотландский город Глазго, где в городском парке отслужит мессу в присутствии нескольких десятков тысяч верующих.

В последние полтысячелетия отношения Ватикана и Лондона были далеки от идеальных. Началось все с британского монарха Генриха VIII, обидевшегося на Папу, который не давал ему разрешения на развод с Екатериной Арагонской. Оскорбленный в лучших чувствах король в 1534 году создал англиканскую церковь, отдельную от католической, а себя провозгласил ее верховным главой. В итоге Ватикан потерял не только свое влияние на Британских островах, но и немалые доходы, проступавшие от богатых приходов. В последующие три столетия, за исключением редких перерывов, исповедовать католицизм на Альбионе было смертельно опасным. Но после долгих раздоров состоялось примирение, и Римско-католическая церковь была восстановлена в правах. Тем не менее нога главы Святого престола не ступала на британскую землю до конца ХХ века.

Когда в 1982 году в Великобританию приехал Иоанн Павел II, британцы из всех слоев общества встречали его на улицах не только как понтифика, но и как одного из величайших моральных авторитетов мира. Среди приветствовавших его британцев были пять миллионов католиков и семь тысяч священников. Сегодня, спустя 28 лет, картина совсем иная. Число активных прихожан католических церквей, которые в большинстве своем принадлежат к наименее обеспеченной части общества, сократилось почти вдвое. Священников стало меньше на 20%, а их средний возраст перевалил за 60 лет. По мнению знатока по истории христианства профессора Кембриджского университета Эймона Даффи, «авторитет католической церкви в Британии серьезно пострадал после многочисленных обвинений в педофилии, выдвинутых в адрес католических священников», притом что «не меньше вреда принесла ей атмосфера секретности вокруг этих обвинений и упорное нежелание Ватикана признавать эти факты».

Визит Иоанна Павла II (в миру поляка Кароля Войтылы) был триумфальным, и пока неясно, сумеет ли Бенедикт XVI (в миру баварец Йозеф Алоиз Ратцингер) повторить подобный успех. Пресс-служба лондонского Скотланд-Ярда сообщила, что «совершенно невозможно» прогнозировать число людей, которые соберутся на улицах Лондона, чтобы «приветствовать Бенедикта XVI или же, наоборот, выразить ему свой протест». До сих пор ни один визит главы другого государства в Великобританию не предварялся такой колоссальной подготовкой.

В Лондоне в канун приезда Папы пока не слышно особых восторгов, зато широко звучит такое мнение, что 12 млн фунтов стерлингов, в которые обойдется этот визит, очень пригодились бы в трудные кризисные времена британским налогоплательщикам. Только полиция потратит на охрану понтифика до 1,5 млн фунтов. Впрочем, как полагает один из иерархов католической церкви в британской столице Лондоне Джак Валеро, все расходы окупятся «с лихвой», поскольку «общение с понтификом укрепит веру в высокие моральные ценности и послужит религиозному просвещению людей, которые сейчас лучше знают звезд Голливуда, нежели имена своих же святых».

Среди лондонских мероприятий важное место займет выступление Папы Римского в историческом Большом зале Вестминстерского дворца (там, напомним, заседает британский парламент), в том самом, где 400 лет назад за приверженность к католической вере был приговорен к смерти Томас Мор. А в последний день пребывания на британской земле Бенедикт XVI причислит в Бирмингеме к лику католических святых одного из выдающихся английских мыслителей XIX века кардинала Джона Генри Ньюмана.