По многолетней традиции первым крупным событием нового года является фестиваль в голландском местечке Вейк-ан-Зее, который проводится в период с 16 января по 1 февраля. Этот фестиваль своего рода торжество шахматной демократии, позволяющей помериться силами шахматистам самого различного уровня в трех круговых турнирах при 14 участниках. Но, разумеется, главное внимание привлечено к турниру «А». К сожалению, вопреки сложившейся традиции участия сильнейших шахматистов мира, состав турнира на сей раз ослаблен до 19-й категории ФИДЕ.

Не играют оба фигуранта последнего матча на первенство мира Ананд--Крамник. Индийский гроссмейстер еще в послематчевом интервью сообщил, что делает перерыв в выступлениях до турнира в Линаресе. Более длительный антракт ожидает Владимира Крамника, который после своего выступления за сборную России на Всемирной олимпиаде намерен вернуться к практической игре лишь в апреле на турнире в Монако. Причина более чем уважительная: в его семье ожидается появление первенца... Что касается фигурантов оставшегося претендентского матча Топалов--Камский, то в Вейк-ан-Зее представлен лишь американский гроссмейстер. У болгарина не лучшие воспоминания о прошлогоднем турнире, когда он не уложился в 50%, зато эйфория от блестящей победы в турнире 21-й категории в Китае под занавес 2008 года, выведшей его на первую строку мирового рейтинга (2796), дает основания для отдыха. В отказе супергроссмейстеров, возможно, сказывается и понимание, что непросто сдержать прессинг молодежи. Напомним, в прошлогоднем турнире в Вейк-ан-Зее победили Магнус Карлсен и Левон Аронян, а 3--4-е места с Анандом разделил Теймур Раджабов. Тем не менее в отсутствие двух первых номеров рейтинга -- Топалова и Ананда -- авторитет турнира в Вейк-ан-Зее по-прежнему велик, ведь играет ближайший к ним квартет: Василий Иванчук (2779), Магнус Карлсен (2776), Александр Морозевич (2771) и Теймур Раджабов (2761). Правда, двум из них уже не поздоровилось в первом туре.

Морозевич уже на 26-м ходу сложил оружие в партии с Сергеем Карякиным, после того как неудачно разменял коня, прозевав очевидный тычок фланговой пешки, поставивший его короля в критическую ситуацию. Иванчук так и не сумел преодолеть ничейную стратегию рейтинг-аутсайдера турнира Яна Смитса и, к удивлению, не успел сделать контрольный 40-й ход в простой позиции. Правда, в следующем туре оба потерпевших поправили свои дела. Иванчук уже на 25-м ходу одержал блестящую победу черными над Ван Юэ, опровергнув неудачную новинку китайского гроссмейстера. А Морозевич, несмотря на ранний размен ферзей, мощно нагнетал инициативу в партии с Люком ван Вели, парировать которую в цейтноте голландцу оказалось не по силам.

После такой завязки третий тур казался особенно интригующим. Особенно в партии Иванчук--Раджабов, где дебют был предсказуем. После того как в классические времена даже в исполнении Гарри Каспарова староиндийская защита снискала репутацию рискованного дебюта, ныне ее взялся отстоять Раджабов. Соглашаясь на жесткую борьбу в острейшей позиции, он не боится получить худшую игру и терпеливо ждет своего шанса. На сей раз поиски перевеса завели Иванчука в сильнейший цейтнот (предстояло сделать десять ходов за одну минуту), закончившийся зевком фигуры. Ничто не предвещало трагической развязки в партии Камский--Морозевич. Однако в примерно равной позиции Александр пошел на форсированный вариант с жертвой качества, но компенсации не получил.

Положение после трех туров. 1--5. Раджабов, Камский, Карякин, Мовсесян и Смитс -- по 2 очка; 6--9. Карлсен, Аронян, Домингес и Стеллваген -- по 1,5; 10--14. Морозевич, Иванчук, Адамс, Ван Юэ, ван Вели -- по 1 очку.