Рафаэль Бенитес и его команда реализовали свой шанс вплотную приблизиться к начавшему допускать ошибки «Манчестер Юнайтед». Причем уверенно и красиво: до сих пор претендующая на место в Лиге чемпионов «Астон Вилла» была разделана со счетом 5:0. Это уже третья подряд крупная победа «Ливерпуля» в ключевых для него матчах весны.

Разгром, который учинили «красные» одной из самых ярких в этом сезоне команд премьер-лиги, как бы подтвердил правоту американских владельцев «Ливерпуля» Тома Хикса и Джорджа Джиллетта, решивших продлить контракт с главным тренером Рафаэлем Бенитесом. До прошедшей недели слухов вокруг карьерного будущего испанского специалиста ходило множество.

Один из самых устойчивых касался приглашения Бенитеса в «Реал». И после того, как «красные» в Лиге чемпионов убедительно переиграли этот самый «королевский» клуб (4:0), казалось, судьба тренера уже точно решена. Тем более что переговоры Бенитеса с американскими хозяевами шли не очень гладко -- тренер требовал большей самостоятельности при принятии решений по трансферам. Хикс и Джиллетт в свою очередь в год финансового кризиса не горели желанием выделять больших сумм на покупки новых футболистов. Но на прошлой неделе, после того, как «Ливерпуль» разгромил еще и «МЮ» (4:1), стороны все-таки пришли к соглашению: 19 марта Бенитес подписал новый контракт сроком до 2014 года. Зарплата испанского наставника составит 4,75 млн фунтов в год.

«Я всегда говорил, что хотел бы остаться в «Ливерпуле» на длительный срок, -- заявил сразу же Бенитес. -- Мерсисайдцев уважают во всем мире, у команды великолепная история и традиции. Моя задача -- сохранить уже имеющееся и помочь создать новую главу в истории клуба». Последние главы в истории «Ливерпуля», с испанским авторством, тоже были неплохи -- в 2005 году «красные» выиграли Лигу чемпионов, а в 2007-м дошли в ней до финала.

И только английская премьер-лига не покорялась еще Бенитесу. Чтобы взять эту вершину, как пишет The Times, владельцы клуба обещали главному тренеру этим летом выделить на трансферы 30 млн фунтов. «Бенитес будет рекомендовать, кого из игроков стоит подписать, а новый исполнительный директор, владельцы и совет директоров будут принимать окончательное решение», -- рассказал о механизме расходования средств совладелец «Ливерпуля» Том Хикс. При этом хозяева клуба рассчитывают не только купить кого-то из новых звезд, но и сохранить в составе старых.

Судя по всему, Бенитес и его подопечные остались весьма довольны подобным поворотом событий и отпраздновали новый контракт главного тренера еще одним разгромом. Особенно старался капитан команды Стивен Джеррард, забивший в матче с «Астон Виллой» три мяча. «Этот день мне запомнится, потому что это мой первый хет-трик в премьер-лиге. Но еще важнее, что мы приблизились к «МЮ», -- выделил главное лидер «Ливерпуля».

У «Манчестер Юнайтед» есть, впрочем, еще матч в запасе, чтобы чувствовать себя достаточно спокойно. Но сэр Алекс уже немного нервничает. То он позволяет себе уколы в адрес трансферной политики «Ливерпуля», с тем смыслом, что Бенитес на покупку игроков всегда имел больший бюджет, чем «МЮ». После же поражения от «Фулхэма» Фергюсон набросился на арбитров. Поводов для этого, правда, было в избытке -- судьи в том матче удалили Скоулза и Руни и назначили пенальти в ворота Ван дер Сара. Но при всем при этом задачи у «МЮ» остаются прежними -- взять все трофеи нынешнего сезона. Пока все идет успешно. У манкунианцев уже есть Кубок лиги и Межконтинентальный кубок, в Кубке Англии они дошли до полуфинала, а в Лиге чемпионов пробились в четвертьфинал.

Результаты. Чемпионат Англии. 30-й тур. «Портсмут» -- «Эвертон» -- 2:1, «Фулхэм» -- «Манчестер Юнайтед» -- 2:0, «Сток Сити» -- «Мидлсбро» -- 1:0, «Блэкберн» -- «Вест Хэм» -- 1:1, «Вест Бромвич» -- «Болтон» -- 1:1, «Тоттенхэм» -- «Челси» -- 1:0, «Ньюкасл» -- «Арсенал» -- 1:3, «Уиган» -- «Халл Сити» -- 1:0, «Манчестер Сити» -- «Сандерленд» -- 1:0, «Ливерпуль» -- «Астон Вилла» -- 5:0.

Чемпионат Англии

	И	В	Н	П	М	О
1. «МЮ»	29	20	5	4	49--18	65
2. «Ливерпуль»	30	18	10	2	54--21	64
3. «Челси»	30	18	7	5	49--17	61
4. «Арсенал»	30	15	10	5	48--27	55
5. «Астон Вилла»	30	15	7	8	43--36	52
6. «Эвертон»	30	13	9	8	40--31	48
7. «Уиган»	30	11	8	11	30--28	41
8. «Вест Хэм»	30	11	8	11	35--35	41
9. «Фулхэм»	30	10	10	10	30--26	40
10. «МС»	30	11	5	14	46--37	38
11. «Тоттенхэм»	30	10	8	12	36--34	38
12. «Болтон»	30	10	4	16	32--44	34
13. «Халл»	30	8	9	13	35--52	33
14. «Сандерленд»	30	8	8	14	29--39	32
15. «Портсмут»	29	8	8	13	32--46	32
16. «Сток Сити»	30	8	8	14	29--47	32
17. «Блэкберн»	30	7	10	13	33--49	31
18. «Ньюкасл»	30	6	11	13	36--49	29
19. «Мидлсбро»	30	6	9	15	21--42	27
20. «Вест Бромвич»	30	6	6	18	26--55	24