Океанографы обращают внимание на тревожную тенденцию: моря и океаны больше не справляются с постоянно растущим количеством углекислого газа -- главным виновником глобального потепления.

Самар Хативала, океанограф из Ламонтской геологической обсерватории при Колумбийском университете, пришел к выводу, что Мировой океан уже «сыт» углекислым газом. В 2000--2007 годах, когда его выбросы в атмосферу резко увеличились, доля океана в поглощении этого вредного газа упала с 27 до 17%.

Это снижение свидетельствует о том, что океан, раньше выручавший человечество, больше этого делать не может. Природа не в состоянии угнаться за людьми, которые все больше и больше загрязняют атмосферу планеты.

Углекислый газ хорошо растворяется в соленой воде. Считается, что в океанах его сейчас содержится до 150 млрд тонн. Только в 2008 году он поглотил около 2,3 млрд тонн парникового газа.

Хативала с коллегами собрал данные по температуре морской воды и солености с 1765 по 2008 год. Кроме этого, была собрана информация по количеству хлорфторуглеродов, которые действуют как маркеры и позволяют определить время, необходимое веществу для того, чтобы опуститься с поверхности на дно. На основании этих данных была разработана математическая модель, позволяющая определить, сколько углекислого газа, появившегося в результате сжигания ископаемых видов топлива, попало в океан в тот или иной год.

Оказалось, что в 50-е годы прошлого столетия, когда объемы выбрасываемого в атмосферу углекислого газа начали резко расти, океан в свою очередь тоже стал поглощать больше этого газа. Но в последние десятилетия уровень поглощения по непонятным причинам снизился. Возможно, в этом виновато то, что рост двуокиси углерода повышает кислотность морской воды. Известно, что чем выше кислотность воды, тем хуже в ней растворяется углекислый газ.

Двуокись углерода хуже растворяется и в теплой воде, пишет журнал Nature, объясняя, почему 40% прежних выбросов углерода поглощалось холодным океаном у берегов Антарктиды.

Оппоненты обращают внимание на то, что Самар Хативала никак не учитывает биологический фактор. Например, то, что большая часть углекислого газа поглощается в океане фитопланктоном. Погибая, организмы погружаются на дно. Там они разлагаются, а хранившийся в них углерод остается на глубине.

До последнего времени считалось, что глобальное потепление на этот процесс никак не влияет, но не исключено, что постепенное нагревание морской воды может вызвать вереницу событий, которые отрицательно отразятся на поглощающих углекислый газ организмах.

Повышение температуры воды, по мнению ряда ученых, например, отрицательно сказывается на работе «насосов», благодаря которым холодная, более плотная вода опускается на глубину, а теплая, богатая питательными веществами -- поднимается на поверхность. Чем хуже «перемешивается» морская вода, тем меньше питательных веществ поступает фитопланктону. Уменьшение поголовья фитопланктона приводит к замедлению фотосинтеза, в результате чего больше двуокиси углерода остается в воздухе.