Футбольная сборная Северной Кореи во второй раз за свою историю примет участие в финальной части чемпионата мира. Заняв второе место в отборочной группе азиатской зоны, команда КНДР завоевала прямую путевку в ЮАР.

До этого команда КНДР в первый и последний раз выступала на турнире 1966 года в Англии, где добилась феноменального успеха -- дошла до четвертьфинала, уступив в группе сборной СССР, сыграв затем вничью с командой Чили и сенсационно обыграв сборную Италии -- 1:0. В четвертьфинале команда Северной Кореи встречалась с португальцами и вела со счетом 3:0, но в итоге уступила -- 3:5, за что все ее игроки по возвращении были репрессированы.

Судьба места на грядущем чемпионате мира решалась в очном противостоянии корейцев со сборной Саудовской Аравии. Гостей благодаря преимуществу по дополнительным показателям в ней устраивала и ничья, которой они и добились, выстояв под напором аравийцев, даже несмотря на то, что завершали встречу в меньшинстве.

Кроме сборной Северной Кореи, путевку на чемпионат мира от Азии завоевала Южная Корея, а также в ЮАР сыграют команды Австралии и Японии. Сборные Саудовской Аравии и Бахрейна, занявшие в группах третьи места, в двух матчах между собой определят, кто из них будет играть в стыковых матчах с представителем Океании -- Новой Зеландией.

На заключительном этапе азиатского отбора на грядущий чемпионат мира сборная Северной Кореи оказалась в одной группе с командой Южной Кореи. Первый матч этих команд закончился вничью, а ответный КНДР в гостях проиграла -- 0:1, и дело закончилось скандалом. Северокорейская делегация объявила хозяев в том, что те отравили гостей перед матчем. «У меня нет никаких сомнений в том, что футболистов сборной Северной Кореи накормили испорченными продуктами. Они почувствовали слабость перед самым началом матча», -- заявил главный тренер сборной КНДР Ким Йонг Хан. Руководители сборной КНДР даже обратились в ФИФА с просьбой перенести встречу, которая удовлетворена не была.

В сборной КНДР выступают преимущественно футболисты, играющие в местном чемпионате, но есть и несколько легионеров. Два из них выступали за российские клубы. полузащитник Цой Мин Хо, заключивший контракт с «Крыльями Советов», вошел в историю как первый футболист из Северной Кореи, оказавшийся в одной команде и сыгравший вместе с игроком Южной Кореи -- защитником самарского клуба О Бом Соком. Другой северокорейский полузащитник Хонг Ен Чо является основным игроком «Ростова», а также капитаном своей национальной сборной.

Футбол. Квалификация ЧМ-2010. Азия. Группа 1. Австралия -- Япония -- 2:1, Бахрейн -- Узбекистан -- 1:0. Положение команд: Австралия -- 20 (8), Япония -- 15 (8), Бахрейн -- 10 (8), Катар -- 6 (8), Узбекистан -- 4 (8). Группа 2. Южная Корея -- Иран -- 1:1, Саудовская Аравия -- КНДР -- 0:0. Положение команд: Южная Корея -- 16 (8), КНДР -- 12 (8), Саудовская Аравия -- 12 (8), Иран -- 11 (8), ОАЭ -- 1 (8).