Сделав полукруг над бухарестским международным аэропортом Генри Коанда, самолет «Аэрофлота» взял курс на Москву. В салоне среди пассажиров выделялась седовласая пара. Бывший полковник внутренних дел Костаке Санду и его жена Отилия накануне поездом прибыли в Бухарест из своего города Орэштие, что на юго-западе Румынии, оформили визы в российском консульстве и переночевали в гостинице МВД. Путь им предстоял долгий: сначала пересадка в Москве, а потом еще минимум шесть часов лета до Иркутска. Там румынских гостей будет встречать человек из той же фирмы с табличкой на груди «Привет, Санду!»...

Ноги у 79-летнего Костаке Санду гудели. Вот как раз по болезни ног ему и пришлось оставить воинскую службу двадцать лет назад. Еще бы, столько прошагать пешком по дорогам войны -- от своего родного Пашкани и почти до самого Берлина! Но радостное волнение от предстоящей встречи с племянниками -- детьми своего старшего брата Василе -- в далеком сибирском городке Черемхово заглушало боль в ногах. Наконец-то он исполнит и свое давнее желание, и родительскую волю: умирая, они наказали ему непременно съездить в Сибирь на могилу Василе.

Под крылом самолета проплывали облака. Костаке приятно было думать, что русские люди не забыли о нем: медаль к 60-летию Победы вручили в посольстве три года назад, и к этой его просьбе о поездке в Иркутск отнеслись с пониманием. Дело в том, что одна из его боевых медалей давала право на денежное вознаграждение, которым он ни разу не воспользовался. Он и попросил эту поездку в счет неиспользованных средств.

Санду вынул из черной папки дорогие фронтовые фотографии и документы, которые взял специально, чтобы показать молодым российским родственникам. Вспомнилось, как в далеком августе 1944 года судьба свела его, невысокого, но крепкого 16-летнего паренька, с советскими солдатами. После прорыва фронта под Яссами и Кишиневом через Пашкани проходили части Красной армии. И однажды на вокзале советский боец, молдаванин, предложил ему: «Хочешь с нами на фронт?»

Ему, конечно же, очень хотелось, да не верилось, что примут. Но чудо случилось, и вот он уже шагает пешком до Плоешти в составе роты пехотного батальона. Случай сам по себе редкий: ведь румыны в основном воевали либо в составе своей армии, повернувшей оружие против гитлеровской Германии, либо в рядах дивизии «Тудор Владимиреску», созданной в СССР из румынских военнопленных. Но молдаванин (как же его звали? -- вот память начинает подводить) похлопотал за него и был поначалу его переводчиком.

Потом был пеший бросок на Белград, в окрестностях которого после 9-дневного сидения в траншее рядовой Костаке Санду, уже прошедший кое-какую военную выучку и начавший лопотать по-русски, вступил в свой первый бой. Затем, уже весной 1945 года, при освобождении Будапешта Санду отличился вместе с младшим сержантом Николаем Почивалиным, впоследствии Героем Советского Союза, и еще двумя бойцами и вызволил из окружения своего батальонного командира майора Сироткина.

Вот она, справка, подписанная командиром Кузьминым, где черным по белому напечатано: младшему сержанту Санду Костаке за проявленное мужество приказом Верховного главнокомандующего И.В. Сталина объявляется благодарность. При виде этой потрепанной, но драгоценной бумажки Санду не может сдержать слез... Тогда же пришла и награда -- медаль «За боевые заслуги». А до этого и после -- медали за освобождение Белграда, Будапешта, Вены...

Тяжелым грузом на сердце осталась память о боевом друге Старкове. В горах Австрии, рядом с городком Медлинг, где снег был с метр глубиной, пробивались с боем. Старкова тяжело ранило, он просил не бросать его, но был приказ: идти вперед не останавливаясь... «Наверняка его разорвали звери, -- с болью думал потом Костаке. -- А может, все-таки подобрали те, кто шел за нами? Надежды мало...»

6 мая 1945 года, когда стихли бои, батальон Костаке находился в пригороде Берлина, и оттуда юный боец поехал с товарищами к Рейхстагу, на стене которого оставил по-русски свой автограф: «Санду Костаке»...

А потом опять пешком до Ясс, откуда вместе с майором Сироткиным он отвозил боевое знамя своей части в Москву. Там сержант Санду получил назначение в Вену, в полк связи, где и прослужил до 1949 года. Вернувшись на родину, окончил военное училище МВД в Бухаресте, а позже -- военную академию, до самой пенсии служил во внутренних войсках...

Родственники и знакомые часто спрашивали Костаке: какими судьбами его старшего брата Василе занесло в Сибирь? А объяснение такое: летом 1945 года, когда в Румынии царил голод, родители послали Василе в район Олтения на юге страны -- раздобыть продуктов. Тот по ошибке сел не в тот поезд, а там ехали русские солдаты. «Поехали с нами в Россию, -- то ли в шутку, то ли всерьез сказали они, -- заработаешь денег: у нас на шахтах хорошо платят!»

И он по молодости и безоглядности решил махнуть туда на какое-то время. А оказалось -- на всю жизнь. Василе работал на шахте в Черемхово под Иркутском. Женился на русской девушке по имени Анна, в 1960 году получил советское гражданство. В 1976 году вместе с женой и двумя детьми -- Костей и Таней -- приезжал в Пашкани навестить родителей. Василе умер в 1981 году, его жена -- в 1998-м. Сын Константин стал офицером Советской армии, дочь Татьяна -- медработник. У обоих уже есть дети. Жаль, по-румынски не говорят -- только по-русски... Всем им Костаке и Отилия везут целый чемодан подарков и сувениров -- никого не забыли.

Многое еще вспомнится румынскому ветерану до тех пор, пока глубокой ночью в иркутском аэропорту он не увидит человека с табличкой «Привет, Санду!». После ночевки в гостинице его с женой отвезут на машине за 200 км в Черемхово, где он помянет брата и его жену и с молодой порослью отпразднует День Победы...