В Сургуте, Уфе, Тюмени и Новосибирске состоялись матчи полуфинального этапа Кубка страны, определившие всех участников «Финала четырех» (28--30 ноября). В квартет сильнейших участников турнира вошли действующий чемпион России и обладатель первого в истории нашего волейбола Суперкубка-2008 столичное «Динамо», победитель прошлогоднего Кубка казанский «Зенит», серебряный призер суперлиги одинцовская «Искра» и новосибирский «Локомотив».

Пока не очень заметны в командах суперлиги иностранные легионеры, что в принципе неудивительно. Их час еще настанет в регулярном чемпионате и плей-офф, а пока многие из них еще не набрали оптимальной формы, пик которой в этом году пришелся на августовскую Олимпиаду. «Бело-голубые» из Москвы, уже представшие перед публикой в недельной давности розыгрыше Суперкубка, и вовсе выступали в полуфинальной кубковой стадии с одним варягом (аргентинским либеро Гонсалесом), а звездный доигровщик сборной Бразилии Данте в эти дни в составе своей национальной команды был занят на Кубке Америки.

Динамовцы в ключевом матче с «Ярославичем» были на грани провала -- уступали по партиям 1:2, а в пятом сете интрига сохранялась до последнего розыгрыша -- 15:13 все же пользу москвичей. Это было первое российское противостояние двух итальянских наставников -- Даниэле Баньоли и нового «рулевого» ярославцев Роберто Серниотти. Причем последний на турнире в Сургуте несколько удивил, поставив штатного диагонального сборной России Максима Михайлова в доигровку, а на его место определил леворукого канадца Далласа Суниаса.

Единственный турнир, прошедший на нейтральной площадке, состоялся в Тюмени. «Искра», чьи болельщики вот уже полтора десятка лет ждут не дождутся большой победы (в послужном списке команды нет ни одного серьезного титула), в трех матчах отдала соперникам только одну партию, подтвердив серьезность своих намерений на нынешний сезон. Из относительных неожиданностей можно отметить победу нижневартовского клуба «Югра-Самотлор» над «Факелом» из Нового Уренгоя, усилившегося в межсезонье двумя новоиспеченными олимпийскими чемпионами -- американским связующим Кевином Хансеном и Шоном Руни (экс-«Динамо-Янтарь»). Матч обладателя Кубка ЕКВ-2007 и команды, занявшей в минувшем сезоне лишь десятое место в чемпионате, получился чрезвычайно напряженным. В первой партии было разыграно 70 очков -- 36:34 в пользу «Факела», выигравшего и следующий сет. А затем преимущество перешло к нижневартовцам, причем на тай-брейке они взяли верх с минимальным перевесом -- 15:13.

В Уфе турнир начался с сенсации. Калининградская команда «Динамо-Янтарь», покинувшая элиту по итогам суперлиги-2007/08, оказалась сильнее хозяев площадки (3:1), финишировавших в высшем свете шестыми. Правда, нельзя не заметить, что летом балтийцы усилились такими известными игроками, как диагональный нападающий Роман Яковлев (обладатель Кубка мира-1999 и победитель Мировой лиги-2002), французский связующий Лоик Де Кергре, участник «Матча звезд»-2008 блокирующий Денис Чаус. Да и бразилец Пауло Пинто не должен испортить погоды в команде, руководимой легендарным связующим отечественного волейбола Вячеславом Зайцевым. У «Урала» возникли проблемы с диагональными. Травмирован Максим Терешин, простуженным с замены вышел на площадку чемпион Пекина американец Габриэль Гарднер.

Судьба путевки в «Финал четырех» решилась в поединке «Зенита» и «Динамо-Янтаря». По признанию нового главного тренера волжан Владимира Алекно, его подопечные пока не в лучшей форме как с точки зрения физической готовности, так и в плане тактической обученности. Однако на классе клуб из столицы Татарстана переиграл калининградцев, ни в одной партии не выпустив их из 20 очков. Организаторы турнира в Уфе определяли лучших игроков, и приз сильнейшего блокирующего достался зенитовцу Александру Абросимову, удачно вписавшемуся в новый для себя коллектив после переезда из Белгорода.

Сразу три клуба железнодорожного ведомства собрались в Новосибирске. Известный кубковый боец «Локо-Белогорье» прибыл в ослабленном составе. Не хватало вернувшегося после двухлетнего отсутствия в Белгород капитана сборной России связующего Вадима Хамутцких. После Олимпиады он сделал операцию на колене и сейчас восстанавливается. Вместо него пасовал Сергей Багрей, заявленный в суперлиге за вторую команду белгородской клубной системы «Металлоинвест» (Старый Оскол).

Кубок России. Мужчины. Полуфинальный этап. Итоговое положение команд. Группа «А» (Сургут). «Динамо» М -- 3 победы -- 0 поражений, «Ярославич» -- 2--1, «Газпром-Югра» 1--2, «Кристалл» -- 0--3. Группа «Б» (Тюмень). «Искра» -- 3-0, «Югра-Самотлор» -- 2--1, «Факел» -- 1--2, ТНК-ВР -- 0-3. Группа «В» (Уфа). «Зенит» -- 3--0, «Динамо-Янтарь» -- 2--1, «Урал» -- 1--2, «Прикамье» -- 0--3. Группа «Г» (Новосибирск). «Локомотив» Нс -- 3--0, «Локомотив-Белогорье» -- 2-1, НОВА -- 1--2, «Локомотив-Изумруд» -- 0--3.