В чемпионате России начался турнир с выбыванием. Все воскресные матчи выиграли хозяева площадки. В плей-офф по итогам трехкруговой «регулярки» вышли 16 клубов. Аутсайдеры первенства столичные «Крылья Советов» и хабаровский «Амур» должны покинуть высший свет, для «Трактора» сезон тоже закончен, но челябинцы прописку в элите должны сохранить, если решат вопрос со строительством нового, более вместительного дворца спорта и предоставят в Федерацию хоккея России определенные гарантии. На первой стадии плей-офф первая команда встречается с 16-й, вторая -- с 15-й и так далее. Серии проводятся до трех побед по системе «2-2-1», причем в случае надобности пятого матча он состоится на площадке клуба, занявшего более высокое место в регулярном чемпионате. Вчера были сыграны первые поединки серий, сегодня состоятся повторные, далее команды продолжат выяснение отношений 14 и, если потребуется, 15 и 17 марта. График встреч чрезвычайно плотный -- на отдых и переезд из одного города в другой хоккеистам предоставляются всего сутки. Вряд ли такой календарь удалось бы выдержать, попади в плей-офф дальневосточники. Несмотря на предпоследнее место, хабаровчан можно поздравить с новым абсолютным рекордом посещаемости. На всех без исключения домашних матчах «Амура» в этом сезоне был зафиксирован аншлаг -- по 7100 зрителей на трибунах «Платинум-арены».

Сетки плей-офф не существует, так как на второй стадии пары формируются по тому же принципу, что и в 1/8 финала, -- команда, занявшая в «регулярке» самое высокое место, играет с соперником, финишировавшим на более низкой позиции, и т.д. Подобная формула турнира отличается от тех, что приняты у нас в других игровых видах спорта -- волейболе и баскетболе. И там подвиг слабейшей команды в первом раунде плей-офф делает ее дальнейший путь не таким сложным, как в хоккее, где, например, в случае гипотетической победы над казанским «Ак Барсом» новокузнецкий «Металлург» в четвертьфинале будет вынужден встречаться еще с одним грандом -- омским «Авангардом». Зато у ледовых рыцарей при действующей системе возрастает ценность успешного выступления в регулярном чемпионате.

Вчерашний игровой день начался матчами «Авангард» -- «Витязь» и «Сибирь» -- «Нефтехимик». Омичи выглядят стопроцентным фаворитом серии, тем более что наставник команды Валерий Белоусов имеет большой опыт удачных выступлений в плей-офф. Его подопечные не стали откладывать дело в долгий ящик и уже в первом периоде отправили две шайбы в ворота гостей. Сначала в равных составах отличился Владимир Первушин, за полторы минуты до перерыва преимущество хозяев при реализации большинства увеличил Алексей Черепанов. Этот юный талант еще до плей-офф на одну шайбу побил рекорд Павла Буре для отечественных дебютантов высшего дивизиона чемпионата страны -- 18 голов. В середине второго периода омичи снова наказали подмосковный клуб за грубую игру. Удалением Дмитрия Ерофеева воспользовался экс-энхаэловец Артем Чубаров. После третьей шайбы исход игры уже не вызывал сомнений.

«Сибирь» в этом сезоне достигла наивысшего успеха в 45-летней клубной истории -- пятое место по итогам регулярного чемпионата. Это достижение команда Сергея Котова страстно желает закрепить удачной игрой в плей-офф. Соперник сибиряков нижнекамский «Нефтехимик» -- признанный кубковый боец. По мнению специалистов, эта серия станет одной из самых напряженных. Первая игра такой прогноз подтвердила. Матч получился довольно жестким, судьи раздали много удалений, счет был открыт только на 34-й минуте. Голкиперу хозяев Александру Вьюхину удалось отстоять на ноль, его коллега по амплуа из состава гостей финн Петри Веханен также потрудился на славу, но все же две шайбы пропустил.

У магнитогорского «Металлурга» солировали чешские легионеры. Два дубля на счету чешских хоккеистов -- Ярослава Кудрны и Яна Марека, причем первый открыл и «закрыл» счет, а второй забил победную шайбу. Во встрече «Локомотив» -- «Динамо» присутствовала дополнительная интрига. Ведь именно «бело-голубые» нанесли железнодорожникам первое поражение с тех пор, как ярославскую команду возглавил американский специалист Пол Гарднер, с ходу выдавший затяжную серию побед. В воскресенье, уступая 0:2 после голов Александра Харитонова и Дмитрия Шитикова, хоккеисты «Локо» в течение четырех с половиной минут второго периода провели в ворота гостей три безответные шайбы. Единственный овертайм (в плей-офф дополнительное время составляет 10 мин., после чего назначаются буллиты) был сыгран на площадке «Салавата Юлаева». Победный бросок совершил Игорь Волков.

---

Результаты. Плей-офф. 1/8 финала. Первые матчи. «Ак Барс» -- «Металлург» Нк -- 4:2, «Авангард» -- «Витязь» -- 5:1, «Салават Юлаев» -- СКА -- 2:1 ОТ, «Металлург» МГ -- ХК МВД -- 7:1, ЦСКА -- «Лада» -- 4:1, «Локомотив» -- «Динамо» -- 3:2, «Химик» -- «Северсталь» -- 3:0.

---

Регулярный чемпионат. Итоговое положение

И	В	ВО	Н	ПО	П	Ш	О
1. Ак Барс		54	35	3	7	1	8	214--111	119
2. Авангард	54	32	3	6	2	11	189--124	110
3. Салават Юлаев	54	30	1	12	1	10	152--108	105
4. Металлург Мг	54	30	2	7	1	14	146--99	102
5. Сибирь	54	26	3	4	2	19	149--136	90
6. ЦСКА	54	27	1	4	2	20	153--139	89
7. Локомотив	54	25	2	8	1	18	153--136	88
8. Химик	54	26	0	5	1	22	159--130	84
9. Северсталь	54	24	2	4	1	23	137--139	81
10. Динамо М	54	23	1	5	2	23	148--144	78
11. Лада	54	21	3	7	1	22	121--117	77
12. Нефтехимик	54	19	2	8	1	24	126--130	70
13. ХК МВД	54	19	4	2	2	27	147--171	69
14. СКА	54	18	1	7	2	26	137--158	65
15. Витязь	54	17	1	4	6	26	127--147	63
16. Металлург Нк	54	12	7	9	3	23	111--144	62
17. Трактор	54	12	2	10	3	27	103--141	53
18. Амур	54	11	1	9	3	30	92--147	47
19. Крылья Советов	54	5	1	4	5	39	104--247	26