Дождь и туман не помешали лидеру сезона Льюису Хамильтону из «Макларена» одержать, возможно, ключевую победу в борьбе за чемпионский титул. Второе место впервые в карьере занял Хейкки Ковалайнен из «Рено». Третье место -- у Кими Райкконена из «Феррари».

Вулкан Фудзи, имя которого носит и автодром, на этот раз принимавший Гран-при Японии, в последний раз проявлял свой буйный нрав ровно 300 лет назад. Извержение 1707 года считается самым крупным в истории. Древние японские легенды гласят, что дух Фудзи Сэнгэн Дайбосацу был проклят Великим Предком, и поэтому снега навсегда укутали вершину горы. Видимо, частично проклятие распространилось и на подножие Фудзи-сан, где расположена трасса. Чем еще можно объяснить злоключения, сопровождавшие «королевские» гонки во время прежних визитов в это замечательное место. Уже строительство автодрома не обошлось без коллизий. От задуманного в 60-е годы прошлого века грандиозного овала пришлось отказаться из-за финансовых проблем -- теперь о нем напоминают лишь самая длинная среди современных автодромов прямая длиной 1475 метров и недостроенный высоченный вираж, остатки которого эффектно дополняют вид на Фудзи.

Однако Япония, имея богатейшую автопромышленность, заслуживала внимание со стороны «королевы автоспорта», и в 1976 году Большой приз Японии впервые был проведен на так и недостроенном автодроме Фудзи. И вновь не обошлось без вмешательства потусторонних сил. Дождь и туман, опустившийся на трассу, серьезно осложнили условия проведения гонки. Пилоты даже требовали переноса старта, но организаторы, не желая терпеть убытки от сорванной телетрансляции, настояли на своем. В итоге пилот «Феррари» Ники Лауда, лидировавший в чемпионате, отказался от борьбы. Только что переживший страшную аварию австриец, опасаясь за свою жизнь, после второго круга заехал в боксы. Это стоило ему чемпионского титула, который достался Джеймсу Ханту из «Макларена».

Еще более трагические события произошли на Гран-при Японии год спустя. Жиль Вильнев, заменивший в «Феррари» Лауду, столкнулся с Рони Петерсоном. Взлетевшая в воздух машина канадца приземлилась в толпу зрителей, убив двоих из них. Это подвело черту первому короткому свиданию Японии с «Формулой-1». Автодром признали не соответствующим нормам безопасности, и следующий раз «Большой цирк» заглянул в Страну восходящего солнца только десятилетие спустя. Но в 1987 году местом проведения японского Гран-при стал уже автодром Сузука.

В 2000 году трасса Фудзи пережила второе рождение. Старый автодром приобрела «Тойота», готовившаяся к дебюту в «Ф-1». Облагороженный рукой ведущего автоспортивного архитектора Германа Тильке трек обзавелся парой медленных поворотов на заключительном отрезке и стал чуть длиннее. Широкие полосы безопасности, перестроенные трибуны, новый падок -- все отвечает современным нормам, принятым в «Формуле-1». Лишь погода по-прежнему неподвластна людям. Снова дождь и туман испытывали на прочность гонщиков, организаторов и болельщиков.

Квалификация проходила на мокрой трассе, но обошлась без серьезных инцидентов, если не считать нелепого столкновения Ральфа Шумахера на «Тойоте» с Саконом Ямамото из «Спайкера». Учитывая, что и на гонку прогноз синоптиков оставался тревожным, крайне важным было выиграть «поул», чтобы избежать возможного завала на старте. С этой задачей лучше справился Льюис Хамильтон. Он опередил двух своих главных конкурентов на титул, а главное, кажется, получил нечто большее -- полную поддержку команды.

Англичанин накануне провел словесную артподготовку на позиции напарника по команде Фернандо Алонсо, в очередной раз обвинив его в пренебрежении интересами команды. «Фернандо пришел в команду двукратным чемпионом мира, и от него в начале сезона ждали побед, -- вспоминает Льюис. -- И мне, и запасному гонщику Педро де ла Росе руководство приказало полностью поддерживать Алонсо. Мы делали все, чтобы ему было уютно. Но я показал, что могу быть также быстр, он изменил отношение к команде». И, подводя итог под слухами о будущем Алонсо в «Макларене», Хамильтон добавил: «Не думаю, что в следующем году мы с Фернандо будем выступать в одной команде. Если «Макларен» захочет продлить с ним контракт, они его продлят. Но и я хочу выступать за «Макларен», поэтому лучшим вариантом был бы переход Алонсо в «Феррари». Такие заявление не делаются без полной уверенности в своей правоте, основанной на достоверной информации из руководства команды.

Гонка началась с конфуза «Феррари». В то время, когда все команды были оповещены о необходимости стартовать на дождевой резине, гонщики скудерии выехали на промежуточном типе покрышек, явно неподходящем для полностью залитого водой асфальта. Команду не насторожило даже то, что на трассе появилась машина безопасности, за которой машины стартовали и следовали в течение 18 кругов. Оба пилота «Феррари» сразу почувствовали ошибочность своего выбора, едва не отправившись в плавание на обочину трассы. Требовался срочный пит-стоп, после которого обе красные машины откатились в самый конец пелотона. Не знаю, что произошло в итальянской команде на этот раз, но создается впечатление, что в Маранелло выявили еще не всех вредителей и саботажников. Иначе объяснить, зачем всего через несколько кругов после первого пит-стопа понадобился второй (впрочем, уже не имевший решающего значения), будет трудно. Все эти маневры привели к тому, что Фелипе Масса, окончательно запутавшись, получил штраф проездом по пит-лейн за обгон во время нахождения на трассе сафети-кара.

Улучшения погоды не предвиделось, и организаторы решили все-таки попробовать отпустить пелотон в одиночное плавание. Только спустя 40 минут после старта, когда машина безопасности покинула трассу, началась собственно гонка. За это время пилоты успели хорошо изучить новую для себя трассу, так что даже по-прежнему остававшиеся сложными условия уже не вызвали опасений. Несмотря на относительно спокойное течение первой половины гонки, гонщики не обошлись без потерь. При этом происшествия случались исключительно с машинами или пилотами, имеющими отношение к Японии: Ральф Шумахер на «Тойоте», Энтони Дэвидсон из «Супер Агури» и Ники Росберг на «Уильямсе» с мотором «Тойоты». К тому же чуть не загорелся на дозаправке болид Такумо Саты, но на асфальте и в воздухе было столько воды, что пламя быстро погасло.

Вторая половина дистанции началась со столкновения Роберта Кубицы и Льюиса Хамильтона. Последствия этой аварии могли в корне изменить положение в чемпионской гонке, но, к счастью для поклонников талантливого английского новичка, все обошлось. Судьи, проникшись важностью момента, наказали чересчур активного поляка проездом по пит-лейн. Это должно было послужить предупреждением остальным участниками гонки, что в спор главных претендентов на титул лучше не вмешиваться. Но оно дошло не до всех. Себастьян Феттель этого не понял и протаранил машину Фернандо Алонсо, оставив на ее борту глубокую пробоину. Хотя испанец продолжил гонку, но спустя несколько кругов его «Макларен» вышел из-под контроля и влетел в ограждение. После этого Льюису Хамильтону уже не составило особого труда докатить до победного финиша.

---

Результаты. Чемпионат мира по автогонкам в классе «Формула-1». Гран-при Японии. 1. Хамильтон («Макларен») -- 2 часа 00 минут 34,8 сек. 2. Ковалайнен («Рено») -- отставание 8,38 сек. 3. Райкконен («Феррари») -- 9,48. 4. Дэвид Култхард («Ред Булл») -- 20,29. 5. Физикелла («Рено») -- 38,86. 6. Масса («Феррари») -- 49,04. 7. Кубица («БМВ-Заубер») -- 49,28 8. Льюцци («Торо Россо») -- 55,62. Чемпионат пилотов. Хамильтон -- 107 очков, Алонсо -- 95, Райкконен -- 90, Масса -- 80. Кубок конструкторов. «Феррари» -- 170, «БМВ-Заубер» -- 92, «Рено» -- 51.