На турнире за звание чемпиона мира в Мексике после восьми туров лидерство сохранял индийский гроссмейстер Вишванатан Ананд -- 5,5 очка. На полбалла от него отставал выступающий под флагом Израиля Борис Гельфанд.

Пока действующим обладателем шахматной короны является Владимир Крамник, и в седьмом туре, завершающем первую половину соревнований, именно к его партии с Борисом Гельфандом было привлечено общее внимание. Интерес подогревался не только их турнирным положением, но и тем, что соперники имеют огромный опыт игры в круговых супертурнирах, где главная ставка делается на белый цвет при сохранении статус-кво черными. А здесь белый цвет у Крамника, с которым Борису трудно играть чисто психологически. Ведь он, как никто другой, знает, насколько силен Владимир, так как сыграл с ним 32 партии с классическим контролем и проигрывает ему в статистике «-3», хотя имеет в своем активе победу в претендентском матче в 1994 году со счетом 4,5:3,5.

Правда, тогда Крамнику было всего 19 лет, а за последнее десятилетие картина поменялась. Борис постоянно проигрывает Владимиру, последний раз это случилось месяц назад в Дортмунде. Но в Мехико мы видим иного Гельфанда, не озабоченного статистикой: он выиграл две партии подряд и уверен в себе, о чем свидетельствует выбор черными острейшего московского варианта, столь популярного на турнире. Грандиозное сражение проходило под знаком инициативы Гельфанда, державшего Крамника в постоянном напряжении. Сначала он предпринял пешечное наступление на королевском фланге, затем ударил по центру, а в завершение атаковал на ферзевом фланге. Крамник четко защищался и после 40 ходов ресурсы противников были исчерпаны. Ничья, достойная воспитанников советской шахматной школы!

На фоне этого поединка гораздо скучнее смотрелась партия другого лидера турнира. Александр Грищук испытывает особый пиетет по отношению к Вишванатану Ананду. Помнится, в 2005 году ради возможности сыграть с ним матч из восьми партий в быстрые шахматы он даже отказался сыграть за сборную команду России. И хотя тот матч Александр проиграл (со счетом 3:5), потенциал молодого москвича был оценен по достоинству. В классической же встрече он не решился на острую игру, согласившись претерпеть «испанскую пытку» (так иногда оценивают проблемы черных в испанской партии), которую не выдержал. Переведя партию в лучший эндшпиль, Ананд, можно сказать, выиграл на голой технике и заслуженно упрочил свое лидирующее положение. Что касается неудачной игры Грищука, то здесь сработало футбольное правило: не забиваешь сам -- забьют тебе. Россиянин не выиграл «готовые» позиции у Ароняна и Свидлера.

По стилю игры Морозевич и Леко являются антиподами. Петер -- прагматик, опирающийся на тщательно выверенные анализы, а Александр -- ярко выраженный романтик, готовый ринуться в неизведанное. Но поскольку холодный практик нередко засушивает романтика, то их поединок сложился по сценарию Леко. После того как противники в шотландской партии подвели свои силы к центру, Петер чутко отслеживал любую попытку Александра проявить активность в примерно равной позиции и парировал проблемы разменами фигур. Изнурительная по напряжению борьба продолжалась 60 ходов и закончилась вничью вечным шахом. Не было борьбы в партии Свидлер -- Аронян, которая закончилась вничью на 20-м ходу.

Рассматривая на оставшейся дистанции шансы участников, можно с уверенностью сказать, что претендентов в борьбе за чемпионский титул осталось трое -- Ананд, Гельфанд и Крамник. Об этом говорит прежде всего надежность их игры, все трое не получали худших позиций (исключение составляет разве что некоторая осечка Ананда в партии с Крамником) и прекрасно держат удар черными, что говорит о хорошей дебютной подготовке. Если говорить о физической форме лидеров, то обращает внимание наличие в группе претендентов самых старших участников турнира. Но если об Ананде (в декабре ему исполнится 38 лет), лидере рейтинг-листа ФИДЕ и нынешнего турнира, говорено много -- несомненно, это его последний реальный шанс стать чемпионом мира, то 39-летний Гельфанд вообще не фигурировал в прогнозах. И напрасно! Воспитанник спартаковской школы Тиграна Петросяна, чемпион мира среди юниоров до 20 лет в 1997 году (в те годы это считалось весьма престижным -- девальвация шахматных званий еще не коснулась гроссмейстерского корпуса), считался одним из самых перспективных молодых советских шахматистов.

Неоднократный участник претендентских матчей, Гельфанд и после отъезда в Израиль демонстрирует на редкость стабильную силу игры и многие годы входит в лидирующую группу рейтинг-листа ФИДЕ. Например, еще год назад он замыкал первую десятку и в этом году отступил лишь на 13-ю позицию. Опытнейший гроссмейстер, поймавший победный кураж, вряд ли упустит шанс вмешаться в борьбу за чемпионский титул. Проблема лишь в нем самом -- хватит ли у добродушного Бориса характера. В этом плане особый смысл приобретают его поединки с главными конкурентами, с которыми он играет белыми.

Восьмой тур сохранил статус-кво в группе лидеров. После серии тяжелых сражений Гельфанд белыми демонстрировал свое миролюбие Ананду -- тот не возражал. Зато непростые испытания выпали на долю Крамника в русской партии, где Свидлер подготовил сюрприз. Позиция чемпиона мира казалась опасной, но он уверенно отразил атаку. Второе поражение подряд потерпел Грищук, избравший против Леко тот же вариант испанской партии, в котором проиграл Ананду. В тяжелой борьбе Морозевич спас партию с Ароняном.

Что касается Крамника, которому предстоит нелегкая задача ликвидировать превосходство Ананда в два очка перед вторым кругом турнира, то это ему вполне по силам -- хорошо известно, как Крамник концентрируется на решающие партии. Ведь не случайно он единственный из участников, не имеющий минусового баланса ни с одним из своих оппонентов. Если же говорить о статистике встреч с Анандом, то в последнее время Крамник вышел вперед -- текущие «+2» являются наибольшим разрывом за все годы их соперничества. Если рассматривать перспективы выступления остальных российских участников, то не может не огорчать тот факт, что двое из них -- ведущие игроки российской сборной Свидлер и Морозевич -- замыкают турнирную таблицу. Нестабильную игру демонстрирует и Грищук.

---

Результаты. 7-й тур. Ананд -- Грищук -- 1:0, Крамник -- Гельфанд, Свидлер -- Аронян, Морозевич -- Леко -- ничьи. 8-й тур. Леко -- Грищук -- 1:0. Гельфанд -- Ананд, Аронян -- Морозевич, Свидлер -- Крамник -- ничьи. Положение участников: Ананд -- 5,5 очка, Гельфанд -- 5,0, Крамник -- 4,5, Леко -- 4,0, Грищук, Аронян -- 3,5, Свидлер, Морозевич -- 3,0.