Исход борьбы в группе «D» кажется самым предсказуемым. Судя по предварительным раскладам, котировкам букмекеров и мнению специалистов, сборные Португалии и Мексики не должны испытать никаких проблем с представителями Анголы и Ирана.

Ангола -- одна из беднейших стран на планете. И в последние десятилетия эта страна появлялась на страницах газет отнюдь не в спортивных рубриках. Гражданская война, борьба за независимость, сотни тысяч голодающего населения... Но некоторое время назад правительство страны решило большую часть доходов от нефтяной промышленности направить на развитие футбола. Критиков у подобного шага и внутри и за пределами бедствующей страны нашлось немало, но преградой она, естественно, не стала. В сжатые сроки были найдены каналы, по которым в нужном направлении потекли финансы, и чуть позже сборная Анголы впервые обеспечила себе путевку на чемпионат мира. За счет чего скромной команде (класс, как известно, за деньги не купишь) удалось это сделать? Как убеждены специалисты и побежденные соперники, благодаря двум факторам -- работе с судьями и сумасшедшему везению. Что же произошло с командой, лишившейся этих двух факторов, все смогли убедиться на Кубке Африки, что прошел этой зимой. Главный тренер «черных антилоп» Луиш Оливейра Гонсалвеш однажды вывел «молодежку» на Кубок Африки. Этого оказалось достаточным, чтобы окрестить этого наставника Волшебником, хотя никаких других достижений за ним не значится.

Что касается персов, то сборная Ирана также причисляется букмекерами к одним из главных аутсайдеров первенства, и это несмотря на то, что персы на протяжении отборочного турнира прочно входили в двадцатку сильнейших сборных по рейтингу ФИФА. Их тренирует хорватский специалист Бранко Иванович. И в его активе есть всего лишь одна, причем в каком-то роде косвенная, заслуга -- в 1998 году он являлся ассистентом Чиро Блажевича, приведшего сборную страны к «бронзе» на чемпионате мира. Впоследствии доктор Бранко (наставник имеет ученую степень по физкультуре) тренировал массу хорватских клубов, провел некоторое время в качестве у руля «Ганновера», но успехов не добивался.

Иранцев вообще могли не допустить до мундиаля. Резкие высказывания президента страны Махмуда Ахмадинеджада, направленные против Израиля, вынудили соответствующие инстанции надавить на ФИФА с целью исключить Иран из участников ЧМ. Но Международная федерация не посчитала нужным смешивать политику со спортом и от подобных шагов отказалась. Что касается команды, то главными звездами в ней являются Али Карими, не раз на протяжении сезона безболезненно заменявший самого Баллака в «Баварии», Вахид Хашемян, также играющий в бундеслиге, и местная легенда Али Даеи, имеющий на своем счету рекордные 145 матчей за сборную, в которых забил 109 голов.

А вот успехи сборной Мексики связываются именно с ее главным тренером. С октября 2003 года, когда у ее руля встал чемпион мира 1978 года в составе сборной Аргентины Рикардо Лавольпе, потомки ацтеков проиграли всего два (!) матча. Наставник, известный своей дурной привычкой выкуривать по нескольку пачек сигарет в день и курить даже во время тактических занятий, -- приверженец атакующего футбола. Своим подопечным он постоянно твердит, что нет такого соперника, который может их обыграть и которого стоит бояться. Как видно, метод действует почти безотказно.

Главные надежды мексиканцы возлагают на Хосе Фонсеку. 26-летний форвард «Крус Асуля» -- мощный форвард, который в Европе, как и многие его соотечественники, не играет только по одной причине -- на их родине клубы, спонсируемые нефтяными компаниями, платят не хуже. Кстати говоря, и резким подъемом уровня футбола в стране с сильным, богатым легионерами чемпионатом здесь, что никто не скрывает, обязаны в первую очередь высоким ценам на нефть.

У «европейских бразильцев», как часто называют португальских футболистов, немало общего с их заокеанскими братьями. Правда, когда речь заходит об успехах в игре миллионов, становится понятно, что проводить параллели здесь не совсем уместно. Достаточно сказать, что за всю историю сборная Португалии не выиграла ни одного крупного турнира, а свой единственный титул завоевала на товарищеском турнире в Канаде одиннадцать лет назад.

Ситуация начала меняться в лучшую сторону, когда в 2003 году у руля сборной впервые встал иностранец -- известный бразильский специалист Луис Фелипе Сколари. Фелипан (Большой Фил -- перевод с португальского) выиграл все, что только можно, у себя на родине и, сделав Бразилию пентакампеонами, решил испытать себя в новой роли. И первый же свой экзамен он сдал почти на «отлично». Ведомая им сборная Португалии добыла на европейском первенстве «серебро». «Конечно, нам досталась не «группа смерти», -- заявил в преддверии старта мирового первенства Сколари. -- Но если мы будем читать все, что о наших соперниках пишет пресса, ничего хорошего не выйдет. Если мы хотим выиграть чемпионат мира, а мы хотим его выиграть, необходимо закрыть на все это глаза и отдать все силы борьбе».