На первый взгляд в группе «А» ярко выраженным фаворитом является сборная Германии, представляющая страну -- хозяйку чемпионата мира. Но не все так просто. Национальная немецкая сборная -- загадка для самих немцев. Ведь руководит ею 42-летний Юрген Клинсманн. Какой был из него игрок, знают все. Какой получился тренер, выяснится только на чемпионате мира -- первом турнире для Клинсманна в роли наставника.

В сборной у Клинси дела идут не очень гладко. Предшественник Клинсманна Руди Феллер предпочитал действовать «от печки», то есть от обороны, что не помешало ему выиграть «серебро» предыдущего чемпионата мира. Желание Клинсманна придать «бундестим» симпатичный вид, добавив агрессивности в атаке, поначалу было воспринято «на ура». Но ближе к весне голоса скептиков зазвучали все громче. Клинсманна критикуют за лишение капитанской повязки и поста «первого номера» в сборной Оливера Канна -- место в воротах досталось Йенсу Леманну, антиподу Оливера Канна. Отношения двух вратарей похожи на бесконечные мультипликационные истории из отечественного мультфильма «Ну, погоди!», хотя кто здесь волк, а кто заяц -- пусть решает каждый для себя сам. Клинсманну приходится отвечать за странные походы в часовую мастерскую всей командой. Там футболисты принимали участие в сборке часов. Это должно было сплотить команду. Критикуют Клинси и за отсутствие четко поставленной игры: то сборная Германии проведет вдохновенный матч, то проваливается.

Так что немцам остается надеяться на фирменный боевой дух и сплоченность. Конечно, трудно выиграть с ходу чемпионат мира с Хутом, Мертесакером, Подольски и Одонкором. Но не ошибается тот, кто ничего не делает. Свою порцию критики Клинси получил, не исключено, настала пора хвалы: выход в полуфинал на грядущем мундиале заставит всех забыть о неважном прошлом.

Репутация наставника сборной Польши Павела Янася тоже запятнана спорными решениями. После того как главный тренер не взял на чемпионат голкипера Дудека и нападающего Франковски, польские газеты вышли с заголовками «Либо Янась сошел с ума, либо мы». Но Янась знает, что делает. Он уже сумел доказать, что что-то понимает в своей работе.

Будучи причастным к высшему достижению поляков на футбольных форумах четырехлетия («бронзе» 1972 года) в роли действующего игрока, Янась прошел огромную школу работы в молодежной сборной, стабильно входя в ее тренерский штаб, добившись «серебра» Олимпиады в Барселоне в 1992 году. К числу успехов Янася следует отнести участие «Легии» в Лиге чемпионов сезона-1995/96, где варшавяне, выступая на первой стадии турнира с московским «Спартаком», добрались до плей-офф.

Поляки, в составе которых много футболистов, находящихся на пике карьеры, готовы преподнести сюрприз в Германии, подтвердив это уверенной поступью в отборочном турнире, где они легко заняли второе место в группе вслед за Англией. «Я верю, что мы как минимум выйдем из группы, -- заявил Янась. -- Но мало об этом просто говорить, надо доказывать это игрой».

Костариканцы и эквадорцы менее известны широкому кругу болельщиков, но их наставникам тоже есть чем гордиться. Третий колумбиец в цепи тренеров сборной Эквадора Луис Суарес сохранил и преумножил наследие Франсиско Матураны и Эрнандо Гомеса, заставив по-новому взглянуть на самобытный коллектив из Южной Америки. Списав в тираж Алекса Агинагу -- главную звезду эквадорцев на ЧМ-2002, Суарес предпринял успешную попытку постепенного введения в состав молодых игроков, сделав ставку на отлаженные действия команды, прежде всего в обороне. В результате Эквадор, имеющий в составе всего двух легионеров из Европы -- защитника де ла Круса из английской «Астон Виллы» и хавбека Валенсию из испанского «Рекреативо», в отборочном раунде сумел дважды обыграть бразильцев и аргентинцев, не пропустив от них ни одного мяча.

Бразилец Алешандре Гимараес -- икона костариканского футбола. Покинув историческую родину вместе с родителями, Гимараес прошел все пути становления как тренера. Наигравшись за местные клубы, он пробился в состав сборной Коста-Рики, дебютировавшей на ЧМ-1990 в Италии, где эта команда добралась до 1/8 финала. В дальнейшем Гимараес, в свободное время пишущий спортивные рассказы, а также балующий себя игрой в баскетбол и теннис, через кропотливую карьеру в клубах и тренерском штабе сборной дорос до ее главного тренера. Четыре года назад Гимараесу удалось вырвать путевку на мундиаль. Сохранив костяк команды, но разбавив его свежей кровью, бразилец выиграл второй отборочный цикл подряд, и теперь от него ждут повторения результата, показанного костариканцами 16 лет назад.