Газета The New York Times вчера сообщила, что именно вице-президент США Дик Чейни вскоре после терактов 11 сентября 2001 года потребовал от Агентства национальной безопасности (АНБ) перехватывать внутри США и без судебного разрешения телефонные переговоры и электронную почту американцев. По словам «двух высокопоставленных чиновников в разведывательном сообществе» США, на которых ссылается издание, Чейни и его главный юридический советник Дэвид Эддингтон считали, что несанкционированная слежка за гражданами США вполне позволительна с точки зрения конституции -- если эта деятельность позволит выявить лиц, связанных с «Аль-Каидой», и таким образом обеспечить безопасность США.

АНБ занимается исключительно радиоэлектронной разведкой. До вмешательства Чейни деятельность АНБ на фронте борьбы с терроризмом ограничивалась отслеживанием подозрительных телефонных звонков и электронной переписки между абонентами в США и в зарубежных странах. Делалось это лишь по судебному ордеру. По данным The New York Times, осенью 2001 года Чейни оказывал мощное давление на юристов АНБ, опасавшихся обвинений в шпионаже против соотечественников, а потому противившихся планам начальства. В 1999--2005 годах АНБ возглавлял генерал ВВС Майкл Хейден, который, как написала The New York Times, оказался «в русле» требований президента Джорджа Буша предотвратить террористические нападения в будущем. Хейдену удалось убедить сомневающихся подчиненных в необходимости отступить от строгих правил и разработать программу контроля над контактами американцев внутри страны.

Эта программа, введенная в действие через считаные недели после терактов 11 сентября, стала в минувшем декабре -- благодаря той же The New York Times -- достоянием гласности и вызвала громкий скандал, способный нанести политический ущерб и республиканской партии, и нынешнему хозяину Белого Дома лично. В прошлый понедельник президент Буш назначил Хейдена директором ЦРУ. На этой неделе в сенате должны состояться слушания по кандидатуре Хейдена, сейчас являющегося первым заместителем Джона Негропонте, главы разведсообщества США. Дебаты обещают быть острыми, так как наверняка будут использованы противниками Буша для критики работы как его администрации в целом, так и АНБ в частности (см. «Время новостей» от 11 мая 2006 года).

На прошлой неделе масла в огонь подлила публикация в американской газете USA Today. В ней утверждалось, что АНБ собирает базу данных о телефонных переговорах десятков миллионов американцев, причем делает это с помощью крупнейших телефонных компаний -- AT&T, Verizone и Bellsouth, вместе обслуживающих в США свыше 200 млн клиентов. На это Буш в субботнем еженедельном радиообращении заявил, что деятельность всех разведслужб «законна и направлена строго против «Аль-Каиды», правительство же «не процеживает частную жизнь невиновных американцев» и «не прослушивает их телефонные разговоры без разрешения суда». Буш также призвал сенат побыстрее одобрить кандидатуру Хейдена. Однако первая реакция законодателей не предвещает для президента и Хейдена ничего хорошего: глава юридического комитета сената республиканец Арлен Спектер намерен вызвать руководителей трех упомянутых компаний в комиссию, расследующую обвинения против них и АНБ.

Что касается вчерашнего материала в The New York Times, то пресс-службы АНБ и Хейдена комментировать его отказались. Пресс-секретарь вице-президента Чейни сказала, что «не намерена вдаваться в рассуждения насчет секретной программы». Тем временем ее шеф оказывается втянутым в другой скандал, связанный с разглашением в прессе в июле 2003 года имени агента ЦРУ Валери Плейм, чей супруг посол Джозеф Уилсон незадолго до этого дал The New York Times нелестный для Буша отзыв о вторжении в Ирак. В итоге в октябре прошлого года ушел в отставку Льюис Либби, глава аппарата вице-президента, обвиненный в «сливе» секретной информации об агенте Плейм. Теперь же ведущий дознание следователь Патрик Фицджеральд обнаружил собственноручные пометки Чейни на разоблачающей Плейм статье. И эти пометки говорят о том, что Чейни был по меньшей мере не доволен критикой Уилсоном войны в Ираке.

Директор российских и азиатских программ вашингтонского Института мировой безопасности Николай Злобин сказал «Времени новостей», что последние новости о вмешательстве в личную жизнь американцев «произвели на общество впечатление разорвавшейся бомбы». По мнению эксперта, этот шок позволит прессе завершить свое расследование «отправкой в тюрьму нескольких человек из нынешней администрации». Политикам это даст возможность определиться с тактикой накануне ноябрьских промежуточных выборов в конгресс. В республиканском лагере, подчеркнул Николай Злобин, многие хотели бы дистанцироваться от президента, неуклонно теряющего доверие избирателей.

Демократы хотели бы не только улучшить позиции в конгрессе перед президентскими выборами 2008 года, но и отвоевать контролируемые республиканцами обе палаты, чтобы можно было повести речь об импичменте нынешнему президенту за нарушение конституции. Не исключено, что появление информации о деятельности Чейни является превентивной мерой сторонников Буша. Если дело дойдет до поиска виновных в слежке за американцами, тут же окажется, что президент ничего не знал и все нарушения закона исходили от вице-президента.