Первый раунд плей-офф чемпионата страны не принес сенсационных итогов. В семи парах победили команды, занявшие более высокие места по итогам регулярного чемпионата. И только в противостоянии команд, расположившихся в таблице по соседству -- на восьмом и девятом местах, путевку в четвертьфинал добыл клуб, не имевшей гипотетического преимущества своей площадки, -- тольяттинская «Лада».

В борьбе с волжанами сложили свои чемпионские полномочия столичные динамовцы. Прошлогодний победитель первенства России уступил команде, которая также столкнулась в этом сезоне с финансовыми трудностями. Но если у руководителей «бело-голубых» накопилась задолженность по зарплате перед игроками за несколько месяцев, то «Лада» начиная с поздней осени просто стала малобюджетным клубом. За волжан играет в основном молодежь. И дело даже не в том, талантливы эти вчерашние юниоры или нет. Главное, что руководит им один из лучших российских специалистов Петр Воробьев, который постоянно дает результат, не имея в своем распоряжении ярких звезд.

Главный вклад в победу над «Динамо» в четвертом матче серии внес 20-летний форвард Евгений Кетов. Он сравнял счет в основное время матча, забив шайбу за 1 мин. 14 сек. до сирены и реализовал решающий буллит. А ведь в прошлом сезоне воспитанник омского «Авангарда» играл за команду второго дивизиона ЦСК ВВС (Самара) и в 47 играх только трижды зажигал красный свет за воротами соперников. Никому ранее не известный хоккеист в одночасье стал знаменитостью и должен быть благодарен за это прежде всего своему наставнику Воробьеву.

Остается только сожалеть, что Петр Ильич почему-то никак не востребован в нашей национальной сборной. Куда прозорливее наших чиновников оказались латвийцы, предложившие Воробьеву возглавить прибалтийскую сборную на домашнем чемпионате мира. Кстати, в последнем матче с «Динамо» открыл счет, забив свою первую шайбу в сезоне, латвийский защитник Мария Ясс.

Нелогичнее всего развивались события в серии ЦСКА -- «Северсталь». Началось все с оглушительного домашнего фиаско армейцев (0:5), после чего на следующий день команда Вячеслава Быкова исправилась, разгромив северян с той же разницей в счете -- 6:1. Переехав в Череповец, команды уделили повышенное внимание обороне и провели два малорезультативных поединка -- 1:0 и 2:1 в пользу гостей.

Казанский «Ак Барс», стартовавший в серии с ХК МВД с убедительной победы 9:3, едва не довел дело до пятого матча. В четвертой игре клуб из Твери лидировал 2:0, 3:1, но все же питомцы Зинэтулы Билялетдинова благодаря голам Алексея Морозова и Сергея Зиновьева счет сравняли. В серии буллитов удача была на стороне «барсов».

Результаты. Четвертые матчи. «Сибирь» -- «Локомотив» -- 2:4 (счет серии 1:3), «Лада» -- «Динамо» -- 3:2 булл. (3:1), «Северсталь» -- ЦСКА -- 1:2 (1:3), ХК МВД -- «Ак Барс» -- 3:4 булл. (1:3). Пятый матч. «Химик» -- «Нефтехимик» -- 2:1 (3-2). Состав четвертьфинальных пар: "Локомотив" - "Химик", "Ак Барс" - "Салават Юлаев", "Авангард" - ЦСКА, "Металлург" Мг - "Лада".