"Можно как угодно характеризовать тот период. Можно как угодно оценивать деятельность первого президента. Но, безусловно, именно в то время, когда Борис Николаевич Ельцин возглавлял Россию, народ нашей страны, граждане России получили главное, ради чего все эти преобразования проводились, -- свободу. Это огромная историческая заслуга Бориса Николаевича, -- сказал вчера президент России Владимир Путин на своей пресс-конференции. И добавил: -- Россия в то время переживала драматические годы. Россия находилась и сейчас еще находится на переломе своей истории. Происходили капитальные изменения и в политике, и в государственной сфере, и в социальной сфере. Эти годы, к сожалению, были связаны с большими потерями для граждан страны, для населения нашей страны. Как бы действовал каждый из нас, в том числе и я, в тех условиях, можно только догадываться".

Сегодня первому президенту России исполняется 75 лет. Исторический парадокс заключается в том, что второй президент России, очень популярный среди населения, относится к своему предшественнику иначе, чем народ. Вот данные самого свежего опроса «Левада-центра»: положительно воспринимают Бориса Ельцина 9% россиян, нейтрально -- 33%, отрицательно или резко отрицательно -- 55%; 49% хотели бы привлечь его к ответственности; 70% считают, что в ельцинской эпохе было больше плохого, чем хорошего, и только 13% думают иначе.

Но россияне не понимают или не догадываются, что сами эти оценки и сам этот опрос стали возможны только благодаря Борису Ельцину. Наконец, именно Борис Ельцин определил своим преемником лидера, который уже шесть лет пользуется неизменной популярностью у россиян.

Сейчас Борис Ельцин -- история России. К счастью, живая история. С днем рождения, Борис Николаевич! Спасибо вам за то, что вы дали стране, нам всем великий исторический шанс. Шанс, которым мы обязаны распорядиться достойно. Здоровья вам, счастья и долгих лет жизни.