Ученые предполагают, что древние люди, бродившие много тысяч лет назад по просторам африканских саванн, умели жестоко мстить своим врагам даже после смерти. Оказывается, homo sapiens умудрился устроить диким хищникам тяжелую жизнь язвенников. Речь идет о крупных кошачьих, таких как львы и гепарды, которые до сих пор носят в своих организмах следы диеты предков.

Речь идет о бактерии helicobacter pylori, которая сейчас считается одной из основных причин возникновения у людей язвенной болезни желудка (кстати, последняя Нобелевская премия в области медицины была вручена именно за это открытие, сделанное в 1984 году Робином Уорреном и Барри Маршаллом. В кишечниках других животных биологи также обнаружили сходные микроорганизмы, но лишь бактерия helicobacter acinonychis, которой обычно инфицированы крупные кошки, крайне похожа на человеческого микроба. И до такой степени похожа, что подчас ее считали даже подвидом helicobacter pylori.

Естественно, возникло предположение, что один вид заимствовал бактерию у другого, по-видимому, путем съедания мяса и потрохов своей жертвы. В принципе переселение паразитов и болезнетворных микроорганизмов -- дело вполне обычное и хорошо известное специалистам. Так, считается, что чуму во время эпидемий разносили блохи, переносившие возбудителей болезни от крыс к людям, а малярией мы заболеваем после укуса комара -- переносчика малярийного плазмодия. Многие паразиты за свою жизнь совершают целый круговорот по организмам-хозяевам, переселяясь на новое место, когда хищник съедает мясо зараженной жертвы. Но направление миграции микробов helicobacter (было до конца неизвестно, ели кошки людей или наоборот) удалось выяснить только недавно.

Биологи сравнили геномы обеих бактерий и обнаружили: неактивные гены кошачьей helicobacter acinonychis более повреждены, чем соответствующие участки у человеческой helicobacter pylori. Это привело специалистов к однозначному выводу: первоначально носителями микробов были древние люди, жившие около 200 тыс. лет тому назад. Львы, тигры и гепарды, охотившиеся на наших сравнительно беззащитных предков, вместе с добычей получали и весь набор микробов, которые проживали в кишках жертв. По мнению Марка Ахтмана из немецкого Института Макса Планка, члена исследовательской группы, сравнивавшей геномы бактерий, если бы заимствование микроорганизмов шло в обратном направлении -- от кошачьих к людям, то возбудителям язвы пришлось бы восстанавливать поврежденные гены, что крайне маловероятно.

Первоначально могло быть заражено всего одно животное, а потом прижившаяся на новом месте бактерия вполне могла перейти от одного зверя к другому в процессе обычных контактов, совместной еды и т.п. Таким образом, человек жестоко отомстил хищникам и всему их роду: несмотря на то что современные цари зверей крайне редко отваживаются охотиться на царей природы, их желудки продолжают напоминать им о том, что их пращуры неосмотрительно разнообразили свою диету слишком заразными людьми.