Нельзя утверждать, что украинской команде сопутствовало невероятное везение. Конечно, без некоторого фарта не обошлось, но и соперники по группе у команды Олега Блохина были не очень сильны и второе место стало законным для украинцев. В 1/8 финала им придется встретиться с проходимой Швейцарией. И шансы соперников в этой паре равны, а значит, украинцы вполне могут пройти и дальше. Но расслабляться тоже не стоит: швейцарцы игрой доказали, что достойны попадания в плей-офф, заняв первое место в своей группе. У Коби Куна добротный коллектив, уровня выше среднего.

После первой игры украинцев в Германии, где они оставили, что греха таить, жалкое впечатление, я утверждал, что ничего не потеряно, сохраняя уверенность в их возможном выходе из группы. Бывают дни, когда у одной команды получается все, а у другой -- ничего. Пресса в Испании сама пребывала в шоке от стартовой игры подопечных Луиса Арагонеса. Да, вряд ли можно утверждать, что Украина отыграла первый этап здорово, но задачу-минимум, задекларированную накануне поездки в Германию, она выполнила. Если касаться последнего матча с Тунисом, то повтор момента, приведшего к назначению пенальти, с которого Андрей Шевченко забил победный мяч, свидетельствовал о том, что нарушения правил не было, это однозначно. Наверное, судьба была благосклонна к Украине за спорное удаление Ващука в первом матче.

Вижу, что у команды Олега Блохина есть резервы для усиления игры. Мы все знаем, как бежит Шевченко, как забивает, каким дриблингом обладает, но пока заметно, что он не в оптимальной форме. Сравнил бы Андрея с Франческо Тотти, который после перенесенной травмы избегает жестких стыков, боится ошибиться, нервничает, не успевает порой за оппонентами. В общем, не тот Тотти, которого мы привыкли видеть в форме «Ромы». Но до матча украинцев еще есть несколько дней, а значит, Шева явно прибавит.

Исходя из статистики прошлых лет, на каждом чемпионате мира появляются команды-сюрпризы, но в этот раз я не стал бы употреблять подобный эпитет даже по отношению к Гане и Эквадору. В составе этих сборных присутствуют сильные футболисты. А в плей-офф пробиваются команды, которые умеют играть строго на результат, располагая классными исполнителями. В связи с этим неожиданностей почти не было. И мой круг фаворитов турнира, обозначенный накануне турнира, куда входят Аргентина, Бразилия, Франция, Италия и Германия с Испанией, остался тем же.

Я всегда жду яркой игры хотя бы от одного представителя Африки. Больше всего мы надеялись на Кот-д'Ивуар, но у него оказались слишком серьезные конкуренты. Согласитесь, было бы неправильно, если аргентинцы и голландцы пролетели бы мимо 1/8 финала. Ивуарийцы покинули турнир, но никто не скажет, что они были слабыми, ведь в любой другой группе они считались бы главными соискателями путевки в плей-офф.

Так что для меня более неожиданным результатом стал прорыв Ганы, а не Эквадора. Африканцы оставались для меня загадкой, ведь все привыкли, что на Черном континенте солируют Камерун и Нигерия. О них информации всегда в избытке. Но оказалось, что ганцы располагают группой футболистов, выступающих не в последних европейских клубах. Эти ребята обладают какой-то нечеловеческой силой. Когда они после одного из матчей начали снимать майки, то я поймал себя на мысли, что они выглядят как легкоатлеты, которым предстоит еще бежать 100 м. Ощущалось, что эти ребята сейчас рванут так, что побьют все мировые рекорды. Гане с соперником «повезло» больше всех, и нам тоже повезло, потому что дуэль африканцев с Бразилией должна получиться очень интересной.

Впрочем, не подарок и немцы, которые буквально «разорвали» в 1/8 финала шведов, достойно выглядевших на групповой стадии. Скандинавы вышли на матч, будто у них домашняя ответная игра в запасе, как в еврокубках. На них давила чуждая им атмосфера, а немцы, наоборот, летели вперед, пытаясь обеспечить нужный задел. Германия выступает сейчас как Франция в конце 90-х, когда ей не было равных.

В успехах немцев есть немалая заслуга Юргена Клинсманна, одного из самых известный форвардов Старого Света. Кроме того, на стороне хозяев чемпионата и фарт. Посмотрел «нарезку» их голов, а там два или три мяча были забиты сумасшедшими дальними ударами. Но прибавить Германия уже вряд ли сумеет. Не смогут же они по 5:0 теперь выигрывать. Со шведами у них и так получалось многое. Кроме того, впереди у немцев Аргентина.

Безусловно, одним из самых интересных матчей 1/8 финала будет встреча Испании и Франции. В этой паре я не считаю фаворитом команду Луиса Арагонеса, как, например, местная пресса. Конечно, испанцы выглядят самодостаточно, но французы располагают большим опытом. Пусть испанцы бегают быстрее, но в футболе порой побеждает тот, кто быстрее думает.

В заключение отмечу неожиданный выход в 1/8 финала Австралии, хотя в тренерском таланте Гуса Хиддинка никто не сомневался и его приглашение в сборную России несомненный плюс. Однако проводить параллели с его пребыванием в роли наставника нашей команды нет смысла. У австралийцев простая игра: длинный пас вперед и умелые действия рослых футболистов на «втором этаже». У нас же команда техничнее и быстрее.