«Майами» впервые завоевал титул чемпиона НБА, сделав это под руководством гениального наставника Пата Райли, который после двухлетнего перерыва встал на тренерский мостик «Хит» в декабре прошлого года, будучи президентом клуба. В шестом матче финальной серии команда Шакила О'Нила и Дуэйна Уэйда взяла верх в гостях над «Далласом» -- 95:92. Атакующий защитник Уэйд стал самым результативным в составе победителей, набрав 36 очков и получив звание самого полезного баскетболиста плей-офф.

Клуб из штата Флорида стал 11-м в истории заокеанской лиги, кому удалось выиграть финальное противостояние, уступив первые два матча. В отличие от НХЛ в НБА чемпионская серия проводится по схеме «2-3-2», и «Майами», не имея преимущества своей площадки, в Далласе потерпел два болезненных поражения с разницей в 10 и 14 очков. У себя дома подопечные Райли легко победили только в четвертой игре, в третьем матче их перевес составил всего два очка, а в пятом и вовсе понадобилась дополнительная пятиминутка.

Вернувшись в Даллас, южане крайне неудачно начали шестую встречу. На десятой минуте игры лидер хозяев немецкий форвард Дирк Новицки вколотил мяч в кольцо сверху и довел разрыв в счете до 14 очков -- 26:12. Правда, за короткий отрезок до окончания стартовой четверти гости усилиями Уэйда, ветеранов Гари Пэйтона и Алонзо Моурнинга смогли сократить отставание ровно вдвое. Затяжная погоня «Майами» увенчалась успехом перед большим перерывом -- будущие чемпионы наконец-то сравняли счет и даже вышли вперед.

За полминуты до финальной сирены «Хит» вели всего очко и атаковали. Новицки сфолил на Уэйде, получив пятое персональное замечание (при лимите шесть). Дуэйн был дважды точен с линии, вскоре последовало еще одно нарушение со стороны «Далласа», и лучший баскетболист плей-офф снова наказал соперников -- 95:90. В НБА даже пятиочковый гандикап в тот момент, когда до окончания основного времени остается 15 секунд, вовсе не гарантирует победы. Но «Майами» отчасти повезло. Уэйд сфолил на Джоше Ховарде, подобравшем мяч на чужом щите, и тот вселил в сердца поклонников «Далласа» маленькую надежду -- 92:95. Вскоре трибуны взорвались ликованием, ведь безупречный Уэйд не справился с волнением и смазал оба штрафных. Для того чтобы перевести матч в овертайм, у «Маверикс» было 11 секунд, однако Джейсон Терри был неточен из-за дуги.

Пат Райли получил шестой чемпионский перстень. Первый ему достался еще в бытность игроком, когда он выступал за «Лос-Анджелес Лейкерс». Завершив карьеру, сын бейсболиста команды «Филадельфия Филлис» в течение двух лет работал телерадиокомментатором на матчах с участием «жителей озерного края», после чего занял пост помощника главного тренера калифорнийцев, а в 1981-м сменил Пола Уэстхеда на посту «рулевого» «Лейкерс». В Лос-Анджелесе Райли создал знаменитую команду, которой журналисты придумали четкое определение стиля игры -- «шоу-тайм». Уже на следующий сезон «Лейкерс» выиграли титул чемпионов НБА, повторив этот успех с Райли в 1985, 1987 и 1988 годах.

В начале 90-х Райли ушел в «Нью-Йорк» и в 1994-м вывел эту команду в финал плей-офф, где она уступила в эпической серии из семи матчей «Хьюстону». Через год Пат получил пост президента «Майами», одновременно совмещая эту должность с тренерскими обязанностями. По количеству побед в регулярных сезонах Райли за всю историю лиги уступает только Ленни Уилкенсу, по числу выигрышей в плей-офф впереди наставника «Майами» лишь Фил Джексон, а по общему количеству проведенных матчей в турнирах с выбыванием обладателю шести перстней равных в НБА нет.

Пэйтон, которому в июле исполнится уже 38, и 36-летний Моурнинг наконец-то дождались самой большой победы в своей карьере. Это их первое чемпионство. Пэйтон, отыгравший чертову дюжину сезонов «Сиэтлу», три года назад согласился выступать за «Лос-Анджелес» за небольшие деньги ради одной цели -- заполучить заветный перстень. Но в «Лейкерс» у него это не вышло. По окончании того чемпионата Калифорнию покинул Шакил О'Нил, трижды выигрывавший финальные серии плей-офф. Появившись в Майами, Шак тогда сказал местным болельщикам, что с его помощью команда станет лучшей в лиге, и в итоге выполнил свое обещание. Хотя в последнем матче он и набрал всего девять очков, зато здорово отработал в защите и под щитами.

Участник Олимпиады-2004 Дуэйн Уэйд, еще тогда выделявшийся отличной игрой в компании записных звезд, провел фантастический сезон. В каждом из четырех победных матчей финала он приносил команде по 36 и более очков. Остается еще раз восхищаться прозорливостью Райли, который выбрал его в первом раунде драфта-2003 под пятым номером. «Как только я его увидел впервые, сразу понял, что это выдающийся баскетболист, -- сказал Шакил О'Нил. -- Мы выиграли титул во многом благодаря Уэйду».

Под занавес плей-офф не обошлось без скандала. Экстравагантный владелец «Далласа» Марк Кубан за грубость и хамство по отношению к арбитру и комиссару НБА Дэвиду Штерну в пятом матче оштрафован на сумму 250 тыс. долл. Всего же с 2000 года несдержанный босс «Маверикс» выплатил в казну лиги 1,455 млн долл. Последний штраф вовсе не рекорд, хотя и он принадлежит Кубану. Четыре года назад он вынужден был расстаться с полумиллионом долларов за публичную критику руководства НБА.