«Нью-Джерси Нетс», проваливший первую часть регулярного чемпионата, вдруг проснулся и предпринял бросок наверх. «Сети», казалось бы, переставшие мечтать о плей-офф, превосходно провели январские и февральские матчи. До попадания в заветную восьмерку уже рукой подать. А ведь кто-то уже поспешил записать «Нетс» в статисты.

Взлет «Нью-Джерси» можно объяснить удачной трансферной сделкой, осуществленной в декабре. Сразу четверо игроков отправились из Ист-Рутерфорда в Торонто, в обратном направлении проследовал один. Но зато какой -- Винс Картер. Новый лидер «Нью-Джерси» долго считался восходящей звездой, но его восхождение в последнее время явно замедлилось. Может, обстановка в Торонто тому не способствовала. Во всяком случае от прихода Картера в «Нетс» выиграли и клуб, и игрок. Сам Винс не уходит с площадки, не набрав 30 очков, уже пятый матч подряд. На позапрошлой неделе Картер был признан игроком недели, а в ночь на вторник 41-м в истории НБА превзошел рубеж в 10 000 набранных очков. На этой же неделе подобной чести был удостоен его двоюродный брат Трэйси Макгрэйди, тоже удачно сменивший «Орландо» на «Хьюстон».

С приходом Картера разыгрался и другой лидер «Нетс» -- Джейсон Кидд. В игре с «Филадельфией» Кидд сделал свой очередной трипл-дабл -- 62-й (!) в карьере. Если учесть, что Джейсону всего 31 год и ему еще играть и играть, то можно представить, сколько подобных достижений будет в его карьере.

Пока «Нью-Джерси» поднимается вверх, самый популярный клуб НБА «Лос-Анджелес Лейкерс» движется в противоположном направлении. Ушел тренер Томьянович, и команда заиграла еще хуже. При и.о. главного тренера Фрэнке Хэмблене калифорнийцы проиграли все три матча, и если так пойдет и далее, то «Лейкерс» впервые за многие годы может досрочно завершить сезон. Поэтому руководство вынуждено в срочном порядке искать нового тренера. Пока с кандидатурами ничего не ясно. Зато выход из затруднительного положения предложил многолетний лидер «Лейкерс» Шакил О'Нил, ныне нашедший себя в «Майами Хит».

«Я бы не удивился, если б тренером «Лейкерс» снова стал Фил Джексон. Он отдохнул от клуба, клуб отдохнул от него, все успели соскучиться. Это был бы оптимальный вариант. Джексон бы смог вывести «Лейкерс» из кризиса». Вот такие советы постороннего. Услышат ли сказанное во Флориде на противоположном конце Америки -- в Калифорнии?

Если приход Фила Джексона всего лишь гипотеза, высказанная знаменитым центровым, то возвращение другого титана -- знаменитого Карла Мэлоуна выглядит весьма правдоподобным. Полгода отдыхал 41-летний Почтальон, залечивал травму колена, а затем соскучился по оранжевому мячу и решил возобновить выступления. До принадлежащего Кариму Абдул-Джаббару абсолютного бомбардирского рекорда НБА Мэлоуну осталось набрать 1459 очков, да и главная цель -- завоевание чемпионского титула -- еще не достигнута. Местом продолжения своей карьеры Почтальон выбрал не родную «Юту» и не «Лейкерс», принесший только разочарование, а «Сан-Антонио». Мэлоун уже встречался с главным тренером «Спэрз» Грегом Поповичем и лидером Тимом Данканом. Попович дал принципиальное согласие, Данкан признался, что всегда мечтал поиграть в одной команде с великим Карлом. Так что зеленый свет дан, и теперь слово за самим Мэлоуном.

«Юта», которой почти два десятка лет служил Почтальон, видимо, пролетела мимо плей-офф. Андрей Кириленко вернулся и постепенно набирает форму. Но один в поле не воин. Например, в последнем матче против «Нью-Йорк Никс» Андрей набрал 25 очков при девяти подборах, но этого оказалось мало. «Джазмены» уступили в овертайме по вине... Андрея, лучшего в их рядах в тот вечер. В самом конце встречи россиянин дважды промахнулся с линии штрафных, а затем неудачно исполнил бросок из-за дуги. Забей Кириленко трехочковый, «Юта» бы выиграла. Но увы.

Результаты игр: «Юта» -- «Нью-Йорк» -- 99:102 (ОТ), «Нью-Джерси» -- «Филадельфия» -- 107:97 (ОТ), «Вашингтон» -- «Индиана» -- 108:104, «Майами» -- «Голден Стэйт» -- 105:96, «Атланта» -- «Лейкерс» -- 114:108.

Восточная конференция

	И	В	П	%
1. «Майами»	50	36	14	72,00
2. «Детройт»	47	28	19	59,57
3. «Вашингтон»	47	28	19	59,57
4. «Кливленд»	46	27	19	58,70
5. «Орландо»	47	25	22	53,19
6. «Бостон»	48	24	24	50,00
7. «Чикаго»	44	22	22	50,00
8. «Филадельфия»	48	23	25	47,92
9. «Индиана»	47	22	25	46,81
10. «Нью-Джерси»	48	21	27	43,75
11. «Торонто»	48	20	28	41,67
12. «Нью-Йорк»	48	19	29	39,58
13. «Милуоки»	45	17	28	37,78
14. «Шарлотт»	44	10	34	22,73
15. «Атланта»	47	10	37	21,28

Западная конференция

	И	В	П	%
1. «Сан-Антонио»	48	38	10	79,17
2. «Финикс»	49	38	11	77,55
3. «Сиэтл»	45	32	13	71,11
4. «Сакраменто»	47	32	15	68,09
5. «Даллас»	46	31	15	67,39
6. «Хьюстон»	49	28	21	57,14
7. «Мемфис»	48	27	21	56,25
8. «Лейкерс»	46	24	22	52,17
9. «Миннесота»	48	24	24	50,00
10. «Клипперс»	48	23	25	47,92
11. «Денвер»	47	21	26	44,68
12. «Портленд»	46	20	26	43,48
13. «Юта»	48	16	32	33,33
14. «Голден Стэйт»	48	13	35	27,08
15. «Нью-Орлеан»	47	8	39	17,02