Командный чемпионат мира по шахматам в Израиле вступил в решающую фазу. Сыграно шесть из девяти туров, но в связи с нечетным количеством участников ряд команд сыграли пока по пять матчей. Команда Китая, набрав 16 очков в пяти поединках, на пол-очка опережает сборную России, сыгравшую все шесть матчей. При этом два лидера значительно опережают ближайших конкурентов, сыгравших по пять матчей: США -- 11,5, Армению --11, Украину -- десять очков.

Этого турнира ждали с нескрываемым интересом: ведь провал российской сборной на командном чемпионате Европы нанес чрезвычайно болезненный удар по самолюбию всех тех, кому дороги победные традиции российских шахмат, заложенные в СССР. Настал своего рода момент истины -- показать, что играть в шахматы мы не разучились. Можно сказать, наша команда с большой ответственностью отнеслась к турниру и выиграла все свои шесть первых матчей -- у Кубы, Израиля, Грузии, Украины, США и Армении. И пусть большинство этих побед были с минимальным счетом 2,5:1,5, но то, что они отрабатываются со стабильностью метронома, говорит о чрезвычайной собранности команды.

Об этом говорит и расстановка игроков, где отметим не только удачный ход старшего тренера сборной Сергея Долматова, отрядившего на роль забойщика -- на последнюю, четвертую доску -- Морозевича, но и согласие на некое понижение в статусе самого Александра, имевшего полное право играть на второй доске вслед за лидером -- Петром Свидлером. Любопытно, что именно такую технологию победы отработала наша команда на чемпионате Европы 2003 года. Но в командных соревнованиях важен не только профессионализм игроков, важно поймать и кураж. Отрадно, что именно Свидлер и Морозевич, несмотря на усталость после чемпионата мира в Аргентине, сумели «завести» команду (Свидлер выиграл первые три, а Морозевич две партии), причем Свидлер провел бессменно все шесть матчей.

Что касается середины основного ядра, то при очевидном задании Алексею Дрееву просто «держать» вторую доску, гораздо большего ожидали от молодого и амбициозного Александра Грищука, для которого третья доска могла стать своего рода Эльдорадо. Увы, он проиграл во втором туре Илье Смирину из Израиля. Тем не менее именно Грищук внес решающий вклад в принципиальнейшем матче с Украиной в четвертом туре, выиграв у Андрея Волокитина, после чего олимпийские чемпионы окончательно отстали (накануне они проиграли и Армении 1,5:2,5). Особо стоит отметить ветерана команды Евгения Бареева, более чем эффективно подключившегося из запаса. Вступив в игру, начиная с третьего тура, он набрал 3,5 очка в четырех сыгранных матчах.

В последнее время среди главных фаворитов командных соревнований разного уровня мы постоянно видели команды Украины и Армении. Но на этот раз нашим главным конкурентом будет сборная Китая, которая на фоне скромных побед нашей команды трижды побеждала своих соперников с разгромным счетом. Единственной надеждой для фаворитов мог быть лишь тот факт, что всем еще предстояли очные встречи с посланцами Поднебесной. Первой на очереди в шестом туре оказалась команда Украины, но разгадать восточную загадку ей так и не удалось. Китай выиграл 2,5:1,5, а так как Россия вряд ли могла рассчитывать на большее против дружной армянской команды (что и случилось), то китайская сборная, имея в запасе матч с США в 7-м туре, опережает сборную России на пол-очка. А ведь именно общий суммарный показатель на досках, невзирая на число побед, является определяющим на турнире.

Остается надеяться, момент истины настанет лишь в последнем туре в матче Китай -- Россия. Загадка не из простых. Любопытен факт из биографии нашей команды в матче последнего тура на Олимпиаде 2004 года: тогда китайский гроссмейстер отклонил ничью, предложенную Александром Халифманом по выходе из дебюта. Пришлось играть на выигрыш, что позволило нам взять «серебро», а китайцам остаться в третьем десятке.