Стартовавший чемпионат страны среди женских команд суперлиги начался с сенсации. В первом же матче произошла большая неожиданность -- 14-кратный обладатель золотых медалей «Уралочка» на своей площадке в Екатеринбурге проиграла вернувшейся в высший свет из второго дивизиона «Тулице» -- 1:3. Хозяйки выступали без иностранных легионеров -- они с нетерпением ждут приезда кубинок, которых пока не отпускают в Россию. А вот в «Тулице» львиную долю очков набрали новобранцы команды, полячки Малгожата Немчик-Вольска и Агата Карчмаржевска.

Если в прежних годах «Уралочка» добивалась успехов практически без конкуренции, то последние два сезона «золото» доставалось многократному чемпиону в тяжелой борьбе сначала с подмосковным «Динамо», а потом и с «бело-голубыми» из столицы. В нынешнем первенстве претендентов на медали самого высокого достоинства стало еще больше. Почти все клубы располагают вполне достойным бюджетом, способны привлекать и привлекают в свои ряды мастеровитых игроков из дальнего зарубежья, да и «Уралочка» уже не является, как прежде, коллективом, собиравшим под свои знамена всех самых перспективных волейболисток России.

Впечатляющую селекцию в межсезонье провело московское «Динамо», неудачник весеннего финала. Приглашены игроки сборной Турции, серебряные призеры первенства Европы-2003 Озлем Озчеклик и Наталья Ханикоглу (Шигина). Последняя является воспитанницей отечественного волейбола, ранее выступала за ЦСКА, а потом уехала в Турцию, где вышла замуж, поменяла фамилию и гражданство. Уже второй раз за карьеру вернулась в большой волейбол связующая Татьяна Грачева, в свое время основной распасовщик нашей национальной команды и лидер «Уралочки». Из ЦСКА перешла в стан «бело-голубых» доигровщик сборной России Наталья Курносова, окончательно оформлен на должность главного тренера Леонид Зайко. В прошлом сезоне он покинул армейский клуб только перед плей-офф, теперь же руководил девушками из «Динамо» на протяжении всей предсезонной подготовки. Потеря у серебряного призера только одна -- Елена Година подписала контракт с итальянским клубом «Кьери». Ну а основной ударной силой московской команды продолжает оставаться лучшая нападающая мирового волейбола, самая популярная в нашей стране представительница этого вида спорта Екатерина Гамова.

Серьезные планы на чемпионат у «Заречья-Одинцова». Компанию капитану сборной Наталье Сафроновой составит сильная бразильянка Ракель, после пропущенного сезона решила попробовать свои силы в подмосковном клубе Анна Артамонова, ранее игравшая в «Уралочке» и чемпионате Голландии. В составе «Балаковской АЭС» появилась Инесса Коркмаз, больше известная нашим болельщикам под фамилиями Емельянова и Саргсян. Эта волейболистка раньше защищала цвета сборной России, однако на последнем чемпионате Европы в матче за бронзовые награды она стояла по другую сторону сетки от своих бывших соотечественниц, играя за Азербайджан.

Так же как и «Уралочка», в настоящий момент в подвешенном состоянии пребывает подмосковное «Динамо». «Бело-голубые» заявили кубинок Зойлу Баррос и Диас Кальдерон и ждут вольной для них с Острова свободы. Как это ни парадоксально, но ЦСКА, постоянно теряющий не только ведущих игроков, но и лишившийся тренера, который привел команду к завоеванию Кубка кубков-1998, внезапно преобразился. «Красно-синие» в отличном стиле провели полуфинальный этап Кубка России и вышли в «Финал четырех» турнира, который состоится в ноябре. Интересно, что в стартовавшем чемпионате в столичных дерби ЦСКА -- «Динамо» теоретически возможен вариант, когда на игровой площадке лицом к лицу в составе разных команд впервые в российской истории столкнутся сестры-близнецы. Ольга и Юлия Ильины вместе выступали в разных командах мастеров на протяжении девяти лет профессиональной карьеры, да и в пляжном волейболе составляли весьма успешный тандем, однако теперь разделились. Юлия сменила динамовскую форму на цвета ЦСКА.

Есть на кого посмотреть и в составе дебютанта суперлиги «Казаночки». Клуб из столицы Татарстана был основан совсем недавно, в 2002 году, и за три года совершил стремительное восхождение из первой лиги (четвертого по счету дивизиона чемпионата страны) в элитную компанию. Главная звезда «Казаночки» -- белорусский легионер Олеся Ковальчук. Эта девушка имеет просто-таки убойной силы удар, после которого оставить мяч в игре практически невозможно. Один наставник, участвовавший в тренировочной двусторонней игре против команды Ковальчук, признался, что, когда мяч после ее удара попал ему в корпус, он на некоторое время испытал состояние, в боксерской терминологии именуемое грогги.

Формула турнира по сравнению с прошлым сезоном изменилась. Чемпион будет определяться не в «Финале четырех», а в плей-офф, куда попадают восемь лучших команд по итогам двухкругового турнира дюжины участников. Четвертьфиналы пройдут до двух побед, а на следующих стадиях команды будут выяснять отношения до трех выигрышей. Это полностью исключит элемент случайности при определении чемпиона.