Новый ураган «Рита», угрожающий теперь многострадальным южным штатам США, вчера превзошел печально знаменитую «Катрину»: набрав силу над разогретым Мексиканским заливом, он получил от синоптиков высшую -- пятую -- категорию опасности. Максимальная скорость ветра в зоне урагана достигала 265 км/ч. К счастью, на пик мощи «Рита» вышла над морскими просторами и не успела еще навредить людям. Сегодня атмосферный вихрь будет продолжать движение к западу и может достичь побережья Техаса и Луизианы уже к вечеру (самое позднее -- к утру субботы). Местным жителям, оставившим свои дома и бежавшим в глубь континента, остается надеяться лишь на то, что стихия последует оптимистичному прогнозу метеорологов: «Рита» ослабеет и подойдет к берегу ураганом третьей категории. В этом случае скорость ветра не превысит 200 км/ч.

Тем временем власти вовсю готовятся к новой погодной напасти. «Рита» станет первым серьезным ураганом со времени разрушительной «Катрины», когда правительственные организации всех уровней оказались абсолютно не готовы к буйству стихии. Теперь им придется пройти переэкзаменовку на профпригодность и доказать, что уроки «Катрины» вызубрены хотя бы на тройку.

Но наиболее заметным отличием стало то, что наученное горьким опытом местное население гораздо охотнее выполняет команду «срочная эвакуация». Перед «Катриной» те же новоорлеанцы сомневались вплоть до последнего момента и отправились в дорогу буквально накануне урагана, а большая часть жителей побережья Луизианы так никуда и не уехала. Сейчас же американцы гораздо активнее покидают свои дома, причем эвакуируются даже те, кто живет вдали от побережья. Власти призвали к отъезду население многомиллионного Хьюстона, четвертого по величине мегаполиса США. Роберт Эккельс, судья округа Харрис, заявил здесь: «Не стоит сидеть и ждать, как во время «Катрины». Во время бури за вами никто не придет». После того как хьюстонцы послушались этого совета, шоссе, ведущие из города, пришлось сделать односторонними, чтобы хоть как-то разогнать многомильные пробки.

Многим, кстати, приходится становиться «дважды беженцами». Так, к примеру, из техасского города Галвестон, который окажется в зоне главного удара «Риты», вывезены три тысячи человек, привезенных туда месяц назад от «Катрины». Именно Галвестон, скорее всего, рискует повторить судьбу Нового Орлеана: город расположен на острове, поднимающемся над водой всего на два с половиной метра, и окружен пятиметровыми дамбами. При этом мэр Стив Леблан сообщил, что волны, вызванные ураганом, могут достигать 17-метровой высоты. Впрочем, Галвестону не привыкать: в 1900 году его уже смывало ураганом (тогда погибло до 12 тыс. человек). Сейчас же город опустел: все 58 тыс. галвестонцев были эвакуированы еще в среду. Всего же из опасных зон в Техасе и Луизиане должны быть вывезены 1,3 млн человек.

Следует отметить, что на этот раз власти гораздо ответственнее подошли к эвакуации. В Новом Орлеане перед «Катриной» остались тысячи людей, у которых не было личного автотранспорта, а также пациенты больниц, об эвакуации которых никто и не подумал. Теперь же для вывоза бедноты и больных людей направлены специальные автобусы, заранее подготовлены спецгруппы спасателей, мобильные госпитали, запасы пищи и полевые кухни. После того как в Техасе и Луизиане было введено чрезвычайное положение, командование всеми спасательными и эвакуационными работами перешло к военным. Ответственность за действия федералов по борьбе с «Ритой» Джордж Буш возложил на адмирала береговой охраны США Тэда Аллена. Майкл Чертофф, министр нацбезопасности, заявил, что ответственность за ликвидацию последствий урагана возьмет другой военный -- контр-адмирал Ларри Херет.

Основной удар «Риты», по прогнозам синоптиков, придется на техасский берег и затронет зону между Галвестоном и Корпус-Кристи. Луизиана, полусмытая месяц назад, окажется на этот раз на периферии урагана, ей грозят в первую очередь большие осадки. Впрочем, для Нового Орлеана, откуда только-только откачали 90% воды, этот сильный ливень может стать большой проблемой. Мэр города Рэй Нейджин в который уже раз призвал своих избирателей покинуть полуразрушенные дома.