Прошло чуть более месяца со дня триумфа английского «Ливерпуля» в Лиге чемпионов, как мерсисайдский коллектив вновь попал на первые полосы европейских изданий. Правда, на этот раз причиной послужило не самое приятное известие для титулованной команды с родины футбола.

Вчера официальный сайт "Ливерпуля" сообщил о том, что воспитанник клуба, его теперь уже бывший капитан Стивен Джеррард отказался продлить контракт с родной командой даже на улучшенных условиях. "Он изъявил желание покинуть нас. Мы сожалеем о принятом Стивеном решении", -- говорится в обращении руководства клуба к болельщикам.

Еще совсем недавно 25-летний полузащитник клялся и божился, что даже представить себя не может в футболке другого цвета, и был готов рассмеяться в лицо тому, кто попытался бы переманить его на сторону. Но теперь все в одночасье перевернулось с ног на голову. «Наши переговоры с руководством клуба прекратились и вряд ли когда-нибудь возобновятся», -- заявил накануне агент футболиста Струан Маршалл. Самому же Джеррарду, чей действующий контракт истекает через два года, открывать рот было строго-настрого запрещено, а потому после очередной тренировки Стиви, минуя журналистские диктофоны, уселся в такси и направился домой.

Сто тысяч фунтов стерлингов в неделю (более 175 тыс. долл.), предложенные капитану клубом, могли сделать Джеррарда самым высокооплачиваемым футболистом в стране, однако агент посоветовал своему клиенту предложение это отклонить. Стивен так и сделал. На следующий же день офис руководителей мерсисайдцев был завален факсами. Мини-рекорд поставили боссы «Челси», отписавшие за сутки дважды. Сначала «аристократы» то ли в шутку, то ли всерьез предложили за клубного чемпиона Европы 18 млн фунтов стерлингов, а затем, не дожидаясь ответа, подняли планку до 32 млн (около 48 млн евро). Вышли на «Ливерпуль» и представили не так давно обыгранного им в финале Лиге чемпионов «Милана», главный тренер которого Карло Анчелотти считает Джеррарда одним из лучших футболистов планеты. Даже сэр Алекс Фергюсон, наставник так ненавистного Джеррарду «Манчестер Юнайтед», изъявил желание видеть футболиста в своей команде. Конечно, не обошлось и без мадридского «Реала», спортивный директор которого Арриго Сакки даже немного оскорбился, услышав вопрос о намерениях Королевского клуба. «Естественно, мы бы хотели заполучить Стивена Джеррарда. Это великолепный футболист, а «Реал» -- это великая команда, -- заявил Сакки, -- Но на данный момент Стивен -- игрок «Ливерпуля», а «Реал» всегда с уважением относится к другим клубам. Поэтому мы вступим в борьбу за него только тогда, когда мерсисайдцы объявят о продаже игрока».

Тем временем британским СМИ стали известны суммы денег, которые, собственно, и вскружили надежде красной части Ливерпуля голову. По их сведениям, «Реал» готов сделать Джеррарда самым богатым футболистом мира, выплачивая ему еженедельно 160 тыс. фунтов, лондонский же «Челси» остановился на отметке 120 тыс., которая, естественно, от конечного предложения еще далека.

Но руководство «Ливерпуля», а также его тренерский состав события последних дней беспокоят не сильно. По крайней мере именно это они пытались донести до взволнованных болельщиков. «Нам не нужны деньги, нам нужен Стиви, и мы сделаем все, что от нас зависит, чтобы его удержать», -- говорил исполнительный директор «красных» Рик Пэрри. Ну а наставник команды Рафаэль Бенитес и вовсе предложил Джеррарду в будущем занять его пост на тренерском мостике. «Я хочу уверить всех тех, кому это небезразлично, Стивен -- игрок «Ливерпуля», -- сказал Бенитес. -- Мы все хотим, чтобы он им остался и в дальнейшем, более того, я надеюсь, что здесь он проведет всю свою футбольную карьеру. А затем я бы с радостью сделал его своим преемником. Стиви талантлив во всем: он может стать тренером, ассистентом тренера или, скажем, скаутом. Пока же хотелось бы верить в то, что Джеррард будет оставаться лидером нашей команды, главные успехи которой еще впереди».

После демарша Джеррарда жизнь на стадионе «Энфилд Роуд», к слову, не остановилась. Будущий соперник ЦСКА в матче за Суперкубок Европы продолжает укреплять свои ряды. По иронии судьбы объявлять о четырех новичках главному тренеру команды пришлось на пресс-конференции, посвященной главным образом «делу Джеррарда». Итак, стан «Ливерпуля» пополнил Марк Гонсалес, ставший здесь первым после Ника Бармби футболистом, поигравшим за «Эвертон». Переехали на реку Мерси и известный голландский футболист, а по совместительству дзюдоист Будевейн Зенден, лучший, по мнению Бенитеса, испанский голкипер Хосе Рейна, а также один из самых перспективных защитников с Пиренейского полуострова Антонио Баррахан.