Впервые за последние 11 сезонов в финальной серии плей-офф НБА будет сыгран седьмой матч. Накануне «Детройт» впервые за много лет выиграл у «Сан-Антонио» в гостях -- 95:86 -- и сравнял счет в серии, 3:3.

Между тем по окончании пятой игры казалось, что все уже для «Пистонс» в этом финале закончилось. После того решающего трехочкового броска Роберта Орри на последних секундах овертайма, благодаря которому «Сперс» выиграл на чужой площадке и снова вышел вперед в серии, «Детройт» мог и не оправиться. Но не зря говорил лидер «Поршней» Чонси Биллупс: «Мы как гвозди -- нас нельзя сломать». А вот «Сан-Антонио» сломался и, не выдержав напряжения, уступил в концовке встречи.

Шестой матч серии был чем-то похож на пятый. Команды долго не отпускали друг друга. В какой-то момент показалось, что дело опять дойдет до овертайма. Но за две с лишним минуты хозяева все-таки дрогнули. За 2 мин. 15 сек. до финальной сирены «Сперс» вплотную приблизился к «Пистонс» -- 86:87. Однако это был тот максимум, на который был способен «Сан-Антонио». Больше хозяевам не удалось набрать ни одного очка. Промахивались Ману Жинобили и Тима Данкан, да и штрафные в этом матче не давались игрокам «Сперс». В то же время баскетболисты «Пистонс» с удовольствием пользовались подарками соперника, безжалостно наказывая тех за тактические фолы.

В этом матче «Детройт» еще раз доказал, что силен прежде всего командой. У «Пистонс» не совсем уж много ярких звезд. Но это идет им только на пользу. «Сперс» не знали, от кого из «Поршней» ожидать неприятностей в ту или иную минуту. На этот раз больше всех им досадил лучший игрок матча Биллупс, набравший 21 очко и сделавший шесть подборов и шесть передач, а также Хэмилтон, на счету которого 23 очка. Причем Хэмилтон, игравший в защитной маске, в заключительной четверти получил очень чувствительный удар по лицу и был вынужден на время покинуть площадку. Он нашел в себе силы вернуться и дожать «Сперс» в концовке.

Седьмой, решающий матч состоится 24 июня. В нем вновь все начнется с нуля. Только теперь игроков «Детройта», поверивших в свои силы, остановить будет очень нелегко. «Я с этими парнями был два года. И они никогда меня не разочаровывали в своем желании стать лучшими», -- заявил наставник «Пистонс» Лэрри Браун, для которого эта победа стала сотой в играх плей-офф за всю его тренерскую карьеру. Игрокам «Пистонс» осталось не разочаровать своего наставника еще один раз и выиграть второй чемпионский титул подряд.

Тем временем руководство НБА и профсоюза игроков продолжают переговоры по поводу нового соглашения. Сейчас уже с полной уверенностью можно сказать, что локаута в ближайшее время в НБА не будет. Стороны пришли к компромиссу. Хотя новый контракт еще не подписан, надо еще проработать некоторые детали -- это уже дело ближайших дней, если не часов. Подробности нового соглашения пока официально не объявлены. По некоторым данным, минимальный возраст игроков, выбираемых на драфте, увеличен с 18 до 19 лет, а максимальный срок контрактов будет уменьшен с семи лет до шести. После этого соглашение еще должно быть ратифицировано владельцами клубов НБА. Судя по тому, что профсоюзам пришлось пойти на некоторые уступки, проблем с этим не будет.