На завершившемся в Мадриде чемпионате Европы по водным видам спорта четырехкратный олимпийский чемпион Александр Попов стал автором главной сенсации. Вопреки мрачным прогнозам, поводом для которых стал его полуфинальный заплыв, россиянин выиграл золотую медаль на «полтиннике» вольным стилем.

Накануне подопечный Геннадия Турецкого только с восьмым результатом пробился в финал. Мало кто верил, что при таком раскладе Попов попадет даже в число призеров. Да и сам пловец признавался, что, когда увидел свой полуфинальный результат, сердце его екнуло. Только 0,03 сек. отделяло Попова от вылета из числа финалистов. Но, видимо, это обстоятельство и стало тем мощным раздражителем, который и помог спортсмену выиграть золотую медаль. Русская пословица «нет худа без добра» очень точно иллюстрирует ситуацию. Сбой в полуфинале стал той необходимой мотивацией, благодаря которой Попов вновь доказал свое преимущество над остальными соперниками. Правда, победное время Попова нельзя назвать выдающимся -- 22,32. Рекорд мира и Европы на этой дистанции равен -- 21,64, и автором его является сам россиянин.

«Стоя на тумбочке, я думал только о том, чтобы отрешиться от всего и не пропустить стартовый сигнал -- рассказывал Попов после финала. -- В субботу у меня как раз не заладилось со стартом». В тот же вечер Попов позвонил своему тренеру, который приезжал в Мадрид всего на несколько дней, чтобы прочесть лекции по теории плавания. Турецкий высказал свое мнение по поводу случившегося. «Этот разговор помог мне сделать правильные выводы», -- подытожил победитель. Вывод Попова оказался «золотым». На этой неделе Александр прилетает в Москву для участия в чемпионате России по плаванию. Капитан сборной российских пловцов будет на равных со всеми пловцами проходить отбор на Олимпийские игры.

Всего же на чемпионате Европы российские пловцы завоевали четыре золотых (Наталья Сутягина, Станислава Комарова, Юрий Прилуков и Александр Попов), девять серебряных и три бронзовых медали. Еще две золотые, серебряную и бронзовую награды добавили пловцы на открытой воде. В последний день чемпионата отличилась россиянка Наталья Панкина, финишировавшая второй на дистанции 25-километрового марафона вслед за немкой Бриттой Камрау. Четырнадцать секунд отделило Панкину от чемпионки. А между тем обе спортсменки провели в воде без малого пять часов. «Конечно, накануне старта в команде было много разговоров и о злополучных гидрокостюмах, в которых страшно плыть, и о температуре воды в водохранилище Сан-Хуан, -- рассказывала Наталья. -- Но наш марафон выпал на последний день чемпионата, когда погода наладилась и заметно потеплело. Это в какой-то мере спортсменкам и помогло».

Помимо пловцов участниками мадридского первенства Европы по водным видам спорта были также примы синхронного плавания и прыгуны в воду. Российские синхронистки положили начало сбора медалей нашей сборной, завоевав в первые дни первенства два «золота» и «серебро». Девичий почин поддержали и российские прыгуны, которые в общей сложности заработали две золотые, три серебряные и две бронзовые медали. Напомним, что в Мадриде не было лидера наших прыгунов Дмитрия Саутина, который пропустил нынешний чемпионат из-за травмы руки. Всего же на чемпионате Европы по водным видам спорта российские спортсмены в четырех видах программы отметились 10 золотыми, 14 серебряными и шестью бронзовыми медалями.