Провинциальный бельгийский городу Арлону с населением 22 тыс. человек оказался в центре внимания мировых СМИ. 1300 журналистов со всего света аккредитованы на открывающемся там сегодня судебном процессе над 47-летним Марком Дютру. Нет в Бельгии человека, который не знал бы этого имени. Для взрослых это «преступник номер один», для детей он заменил страшного Серого Волка из сказки о Красной Шапочке.

В августе 1996 года Дютру арестовали по обвинению в похищении, изнасиловании и изощренном убийстве. Девочкам Жюли и Мелиссе, об исчезновении которых с июня 1995 года сообщали объявления, расклеенные по всей Европе, было всего восемь лет. Девушек-подростков Ан и Эфье похитили на выходе с дискотеки. Их тела были зарыты во дворах домов Дютру после того, как из замаскированного подвала вызволили Сабин Дарден и Летицию Делез -- к счастью, живых. Они выступают свидетелями на суде.

Дело Дютру потрясло спокойную и благополучную Бельгию и вызвало колоссальные для десятимиллионной страны демонстрации -- «белые марши», подтолкнувшие реформу правоохранительных органов. Люди увидели в трагедии нечто большее, чем преступление кучки маньяков-педофилов, -- их возмутила моральная деградация элиты, ведь преступная сеть захватила и высшие эшелоны власти. Прослеживалась также связь обвиняемых с торговцами наркотиками и угнанными автомобилями. Сам Дютру пытается представить себя скромным винтиком могущественной машины преступлений.

Из сильных мира сего до скамьи подсудимых дошел лишь 63-летний бывший бизнесмен Мишель Ниуль, имевший в свое время связи в политических кругах. Кроме него и Дютру перед судом предстанут жена Дютру Мишель Мартэн и еще один предполагаемый сообщник -- Мишель Лельевр. Следствие было долгим и трудным, что только усиливало сомнения и подозрения общественности.

Шесть лет назад всех всколыхнул побег Дютру, который при переводе в другую тюрьму сумел разоружить конвоира и день-два скрывался в лесу. В Бельгии хорошо помнят, как следователь Конрот, который вел дело Дютру в первые месяцы, был отстранен по требованию адвокатов обвиняемого за то, что пришел на коктейль, устроенный в поддержку семей пострадавших, и принял в подарок авторучку ценой в 5 евро. Мишель Ниуль, который еще четыре года назад выпущен из-под ареста по состоянию здоровья, даже будет ходить в суд без конвоя. Процесс обещает продлиться от трех месяцев до полугода.

Бельгийцы требовали как можно более открытого процесса с как можно более жестоким обвинительным приговором. Две трети опрошенных высказались за восстановление в стране смертной казни, забытой с 1950 года. Но политические деятели и юристы осуждают это поветрие, напоминая, что эмоции толпы не должны влиять на суд. Приговор будут выносить присяжные -- простые граждане, имена которых бесстрастный компьютер выдернул из списков избирателей.