Саддам Хусейн не поддерживал отношений с террористами «Аль-Каиды». Такое заявление сделал в Нью-Йорке, выступая в Совете по международным отношениям, министр обороны США Дональд Рамсфелд. Оказывается, шеф Пентагона «никогда не видел каких-либо веских и надежных доказательств» связи между иракским режимом Саддама Хусейна и международной террористической группировкой «Аль-Каида». Судя по всему, серьезных доказательств такой связи не было и у разведслужб США. Ведь, как сказал сам Дональд Рамсфелд, ему приходилось «сталкиваться с тем, что ответ на этот вопрос самым удивительным образом менялся в разведывательном сообществе на протяжении года». Кроме того, по словам главы Пентагона, разведслужбы США ошиблись, утверждая о наличии в Ираке оружия массового уничтожения. «Почему представленная развединформация была неверной, я не в состоянии сказать. Я просто не знаю», -- заметил г-н Рамсфелд.

Однако Белый Дом не раз повторял, что причиной нападения на Ирак как раз и были связи Саддама Хусейна с «Аль-Каидой» и наличие в Ираке арсеналов запрещенного оружия. Об этом неоднократно заявлял и сам Дональд Рамсфелд, ставший главным вдохновителем вооруженного вторжения. В августе 2002 года, за семь месяцев до начала войны, он заверил, что «Аль-Каида» находится в Ираке», а Саддам Хусейн «дает террористам убежище на своей территории».

Эти откровения удивительны прежде всего своей несвоевременностью. Кроме очевидных противоречий в собственных словах глава Пентагона неожиданно выставил в неловком свете президента Буша в самый разгар предвыборной борьбы. Основной темой бушевской кампании как раз и была связь между войной в Ираке и борьбой с терроризмом «Аль-Каиды». Именно этот козырь успешно обыграл в ходе первых теледебатов соперник-демократ Джон Керри. «На Америку напал не Саддам Хусейн, а «Аль-Каида», -- заявил он и обвинил Джорджа Буша в том, что вместо реальной войны с терроризмом он увяз в войне в Ираке.

Уже вчера Рамсфелд пошел на попятную. Пресс-служба Пентагона распространила заявление министра обороны, в котором он подчеркнул, что его комментарии были «прискорбным образом неправильно поняты». Тогда как в действительности он перед войной в Ираке неоднократно получал от бывшего тогда директором ЦРУ Джорджа Тенета «надежные свидетельства присутствия в Ираке бойцов «Аль-Каиды», некоторые из которых находились в Багдаде».

Как заявил вчера «Времени новостей» директор института стратегических оценок Сергей Ознобищев, последние высказывания Дональда Рамсфелда скорее всего вызваны несогласованностью предвыборной стратегии республиканцев. Но «после того, как было спрошено мнение первого лица государства, слова были взяты обратно». Российский эксперт считает: «Оговорка Рамсфелда вряд ли отразится на предвыборных шансах Буша, которые по прежнему очень велики, -- сколько ни говори, что война в Ираке это ничем не оправданная агрессия, американцы сегодня чувствуют себя более защищенными. Ведь за прошедшие после 11 сентября 2001 года три года в США не было ни Дубровки, ни Беслана».

Битва вице-президентов

Вчера поздним вечером в Кливленде, штат Огайо, были запланированы теледебаты между кандидатами на пост вице-президента США. В очном споре сошлись республиканец Дик Чейни и демократ Джон Эдвардс, им предстоял спор о внутренней и внешней политике. Центральной обещала стать тема войны в Ираке. Фоном противостояния в Кливленде служили неприязненные личные отношения кандидатов. 63-летний Чейни уже более 30 лет в большой политике, и его считают наставником президента Буша. До прихода в команду Буша Чейни был исполнительным директором компании Halliburton, получившей неплохие контракты на восстановление Ирака. 51-летний Джон Эдвардс занимает пост сенатора в первый раз. До этого он был знаменитым адвокатом в делах о смерти и травмах, полученных детьми во время родов из-за врачебных ошибок. Благодаря Эдвардсу клиники выплатили пострадавшим 60 млн долл. Сейчас Эдвардс обвиняет Чейни в том, что тот лоббирует интересы Halliburton в Вашингтоне небескорыстно. Чейни в ответ заявляет, что благодаря ловкости адвоката Эдвардса гинекологи боятся судебных исков и бросают профессию, а стоимость медицинских страховок растет. Андрей ЗЛОБИН