В четверг на Рождественском кладбище Астрахани состоялись похороны губернатора области Анатолия Гужвина. 58-летний политик скоропостижно скончался от инфаркта 17 августа на отдыхе в Сочи. Смерть губернатора застала политическую элиту области врасплох: Анатолий Гужвин не оставил преемника.

Проститься с главой областной администрации приехали тысячи горожан, а также президент Ингушетии Мурат Зязиков, председатель Госсовета Дагестана Магомедали Магомедов, краснодарский губернатор Александр Ткачев, президент Калмыкии Кирсан Илюмжинов, волгоградский и ставропольский губернаторы Николай Максюта и Александр Черногоров, глава ЛУКОЙЛа Вагит Аликперов, полномочный представитель президента России в Южном федеральном округе Владимир Яковлев. Президент Владимир Путин изменил рабочий график и специально прилетел в Астрахань из Сочи, чтобы принять участие в траурной панихиде.

Церемония прощания проходила в здании областной администрации. Президент Путин возложил к подножию гроба букет красных гвоздик. После прощания гроб с телом губернатора на лафете проследовал по центральным улицам города на Рождественское кладбище.

В декабре нынешнего года в регионе должны были состояться «плановые» выборы губернатора. Анатолий Гужвин собирался выдвинуть свою кандидатуру в третий раз и имел все шансы выиграть, поскольку был самым известным и влиятельным политиком в регионе. На предыдущих выборах г-н Гужвин уверенно победил всех конкурентов, набрав около 80% голосов.

Входившая в «красный пояс» область постепенно стала менять окраску, и в декабре 2003 года губернатор возглавил региональный список «Единой России» на парламентских выборах. Правда, по некоторым сведениям, два года назад Кремль, зачищая «ельцинских» губернаторов, взял у Анатолия Гужвина негласное обещание не баллотироваться на выборах 2004 года. Впрочем, никаких достоверных подтверждений этой версии нет. Кстати, хотя астраханский губернатор отдыхал в Сочи -- недалеко от места, где проводит отпуск президент, в рабочем графике Путина встреча с Гужвиным не значилась.

Сейчас обязанности губернатора Астраханской области исполняет его первый заместитель Александр Жилкин. Именно с ним разговаривал Владимир Путин после похорон в четверг и поручил г-ну Жилкину реализовать все планы, которые были намечены и начали выполняться при скончавшемся губернаторе. «Очень рассчитываю на то, что команда единомышленников, сформированная Анатолием Гужвиным, которая теперь будет работать под вашим руководством до выборов губернатора, будет функционировать без сбоев, эффективно, на благо жителей Астраханской области», -- сказал президент и пообещал пригласить и.о. губернатора для беседы в Москву. Из числа вероятных кандидатов на пост губернатора области Александра Жилкина аналитики называют пока самым «проходным». Скорее всего его поддержат региональные отделения «Единой России» и правых партий. Только астраханские коммунисты заявили о наличии у них собственного кандидата, но имени его пока не называют -- вероятно, по этическим соображениям. Тот факт, что Александр Жилкин будет участвовать в выборах, мало у кого вызывает сомнение -- об этом он неоднократно заявлял и раньше.

Конкуренцию и.о. губернатора может составить относительно известный в области депутат облдумы Сергей Боженов. Аналитики не исключают, что во время кампании в области появятся и новые политические фигуры извне. И тот факт, что г-н Жилкин сейчас возглавляет упомянутую президентом «команду единомышленников» и поедет "на беседу" к президенту в Москву, абсолютного преимущества перед возможными конкурентами ему пока не дает.

В пользу возможности появления "внешнего" кандидата свидетельствует экономическая привлекательность Астраханской области. В регионе располагается крупный газовый комплекс, а также есть запасы углеводородного сырья. Компании «Газпром» и ЛУКОЙЛ тесно сотрудничали с губернатором Гужвиным, а теперь неизвестно, на кого они могут сделать ставку в предвыборной кампании. К тому же Астраханская область -- один из крупнейших транспортных и рыбных центров страны.