В победу парней из ЮАР в эстафете 4х100 метров вольным стилем по большому счету не верил никто. Разве что их тренер Грэхем Хилл, который еще в апреле начал нацеливать подопечных на самые высокие результаты. Никто не обратил внимания и на то, что в предварительном заплыве южноафриканцы показали лучший результат -- 3 мин. 13,84 сек., близкий к рекорду мира (3.13,67). Все разговоры и прогнозы на эстафетный заплыв крутились вокруг австралийцев и американцев. Команда Зеленого континента выиграла эстафету вольным стилем четыре года назад на Олимпиаде в Сиднее. До этого момента американцы в этом виде программы не проигрывали никому. Но в итоге ни те, ни другие, ни европейские законодатели моды в плавании голландцы не стали новоиспеченными олимпийскими чемпионами. Сенсационную победу праздновали южноафриканцы Линдон Фернс, Дариан Таунсенд, Рик Нитлинг и Роланд Шумен, имена которых за два дня до старта американские телевизионные комментаторы толком даже не знали, как произносить.

А между тем трое из этой четверки являются студентами американских университетов. К примеру, Рик Нитлинг изучает в Аризоне психологию и бизнес. Именно он стал замыкающим в своей команде. И, зная прекрасно о временном заделе коллег, проплыл свои 100 метров за 47,91. В итоге южноафриканские пловцы улучшили рекорд, принадлежащий австралийцам, на полсекунды -- 3.13,17.

«Мне до сих пор не верится, что мы сумели сделать это», -- не скрывал радости после финиша Шумен. «Мы очень много тренировались, и эта медаль стала справедливым вознаграждением за наш труд», -- добавил Нитлинг. И тот и другой имели право на такие высказывания. Для Нитлинга Олимпиада в Афинах явилась уже третьей по счету, для Шумена -- второй. «Я думаю, что все тинейджеры нашей страны хотели бы оказаться в команде моих подопечных», -- Грэхем Хилл улыбался как ребенок. По его словам, победа учеников тем ценнее, что в ЮАР плавание не относится к спорту номер один. Местные жители отдают предпочтение футболу, регби и крикету. Теперь этот ряд наверняка пополнится еще и плаванием.

Во время заплыва сильный ветер буквально сносил пловцов к тросам, разделяющим дорожки. Выслушав вопросы журналистов, касающиеся погоды, Хилл наклонил голову и лукаво ответил: «Уж не хотите ли вы сказать, что с ветром нам повезло?» Вторым коснулся бортика бассейна Питер ван ден Хугенбанд. Голландия на сотую секунды отстала от победителей. А что же американцы? Команда Фелпса стала только третьей. Заявка Майкла на восемь золотых олимпийских наград потерпела крах. А это значит, что в лучшем случае американец сможет только повторить рекорд соотечественника Марка Спитца, который в Мюнхене сумел завоевать семь золотых медалей. Кстати, если это произойдет, то один из спонсоров выплатит Фелпсу бонус в размере миллиона долларов.

В победной толчее потерялся российский квартет. И хотя россияне Андрей Капралов, Евгений Лагунов, Денис Пиманков и Александр Попов не попали в число призеров, сам факт, что они обошли австралийцев, говорит за себя. «Конечно, мы недовольны результатом и местом, -- сказал Денис Пиманков. -- Для нас стало неожиданностью выступление пловцов из ЮАР». Александр Попов держался более сдержанно. «Я не экономил сил, -- сказал он, -- потому что надо было разогреть организм и заставить его работать».

Болельщики увидят знаменитого пловца еще на «полтиннике» и стометровке вольным стилем. Планирует Попов участвовать и в комбинированной эстафете. Возможно, что наш ветеран сумеет выступить за всю команду, поскольку вчера ни один из российских пловцов -- ни Богомазова, ни Комарова, ни Вятчанин, ни Капралов -- даже не вошли в восьмерку финалистов.

Результаты. Женщины. 100 м, баттерфляй. 1. Томас (Австралия) -- 57,72. 2. Едржейчак (Польша) -- 57,84. 3. Де Брюин (Голландия) -- 57,99. 400 м, вольный стиль. 1. Манаду (Франция) -- 4.05,34. 2. Едржейчак (Польша) -- 4.05,84. 3. Сандено (США) -- 4.06,19. Мужчины. 100 м, брасс. 1. Китаджима (Япония) -- 1.00,08. 2. Хансен (США) -- 1.00,25. 3. Дебоск (Франция) -- 1.00,88. Эстафета 4х 100 м, вольный стиль. 1. ЮАР -- 3.13, 17. 2. Голландия -- 3.14,36. 3. США -- 3.14,62. 4. Россия, Италия -- 3.15,75.