В субботу президент России посетил с кратким визитом свой родной Санкт-Петербург. Главными атрибутами приезда главы государства в северную столицу стали метро и Пушкин.

Путин лично открыл движения поездов на восстановленном после восьмилетнего перерыва участке Кировско-Выборгской линии Петербургского метрополитена. Открытие нового тоннеля метро для Петербурга -- событие долгожданное. До сих пор почти миллион петербуржцев вынуждены были добираться до дома с пересадками, между станциями ходили автобусы. Президент вошел в вестибюль станции метро "Лесная", спустился по эскалатору в сопровождении губернатора Санкт-Петербурга Валентины Матвиенко, своего полпреда в Северо-Западном округе Ильи Клебанова, гендиректора АО "Метрострой" Вадима Александрова и начальника ГУП "Петербургский метрополитен" Владимира Гарюгина и зашел в вагон состава, который направился на станцию метро "Площадь Мужества".

В ходе поездки, которая заняла около пяти минут, руководство метрополитена информировало президента о ходе восстановления линии метро. (Движение поездов по Кировско-Выборгской линии между станциями "Лесная" и "Площадь Мужества" было прекращено в декабре 1995 года в результате подземного размыва грунта и затопления тоннелей. Общая стоимость контракта по восстановлению линии составила 180 млн долл.) На станции "Площадь Мужества" президент вышел из вагона и пожал руки работникам метрополитена, находящимся на станции, поздравив их с окончанием работ.

Затем Путин поднялся на эскалаторе и направился в Константиновский дворец, где принял участие в церемонии вручения государственных наград метростроевцам. "Позвольте приветствовать и поздравить вас с окончанием работ и государственными наградами", -- обратился президент к собравшимся. Выполненные работы, по мнению российских и иностранных специалистов, являются уникальными, отметил президент. "Когда восемь лет назад произошла авария, никто не подозревал, с какими трудностями придется столкнуться", -- сказал Путин. Он выразил надежду, что восстановленный объект долго еще будет служить Петербургу, и поблагодарил метростроевцев за добросовестность и мужество, проявленные в работе.

В том же Константиновском дворце президент передал Институту русской литературы (Пушкинскому дому) Российской академии наук автограф стихотворения Пушкина "На холмах Грузии", выкупленный Внешторгбанком у частных коллекционеров. Рукопись приняли директор Пушкинского дома Николай Скатов и хранитель архива Пушкина Татьяна Краснобородова. Президент напомнил, что "это последний известный автограф, который был в частной коллекции за рубежом". Он поблагодарил Внешторгбанк, который выделил необходимые средства, чтобы вернуть раритет в Россию, и выразил надежду, что специалисты Пушкинского дома окончательно убедятся в подлинности раритета. Татьяна Краснобородова призналась, "что ждала этого события 15 лет".

Владимир Путин отметил, что рукопись собирались продать на аукционе, и спросил главу Внешторгбанка Андрея Костина, как удалось ее вернуть в Россию. Г-н Костин признался, что "с трудом". По его словам, переговоры о передаче автографа были непростыми, а его стоимость составила свыше 300 тыс. долл. "Возврат ценностей в Россию начался. Даже конкуренция среди бизнесменов идет, это хорошая конкуренция, так что будем участвовать", -- добавил он.

Затем президент заинтересовался лежавшими на столе альбомами рукописей Пушкина и пригласил своих собеседников присесть за стол, чтобы лучше их рассмотреть. Татьяна Краснобородова сопровождала просмотр своими комментариями, а Николай Скатов не выпускал из рук только что полученный раритет и, казалось, не мог налюбоваться им.

В тот же день Владимир Путин провел рабочую встречу с губернатором города Валентиной Матвиенко. Губернатор доложила главе государства о ходе реализации крупных экономических проектов в Санкт-Петербурге. В частности, речь шла о модернизации Ленинградского морского порта, в том числе пассажирских терминалов. Матвиенко и Путин также обсудили проблемы строительства кольцевой автодороги. В субботу вечером президент вернулся в Москву.