Как и две недели назад в Австралии, второй этап чемпионата мира по автогонкам в классе «Формула-1» «Гран-при Малайзии» выигрывает гонщик английской команды «Макларен». На этот раз успех сопутствовал финну Кими Райкконену, который впервые в своей недолгой карьере поднимается на верхнюю ступеньку пьедестала. Для заведомого фаворита сезона «Феррари» гонку в Куала-Лумпуре едва ли можно назвать успешной. Правда, второе место Рубенса Баррикелло и шестое место пятикратного чемпиона мира Михаэля Шумахера сами по себе еще мало о чем говорят -- на трассе может произойти всякое. Но показательно то, что машины «Скудерии» уже не имеют того колоссального преимущества, какое у них было в прошлом году. Особенно это заметно на фоне прогресса «Рено», главной сенсации прошедшего Гран-при. Фернандо Алонсо, 21-летний пилот французской конюшни, выиграл квалификацию и финишировал третьим с большим отрывом от своих более опытных соперников.

Старт гонки прошел очень нервно. Еще до того, как машины стали выезжать из боксов, чтобы занять места на стартовом поле, обнаружились проблемы на «Тойоте» Кристиано да Матты. Бразильскому гонщику пришлось стартовать с пит-лейн. Куда вскоре прибежал и гонщик БАР Жак Вильнев, машина которого заглохла уже на стартовой прямой. Но, к разочарованию канадца, ему не разрешают стартовать на запасной машине. Таким образом, освобождается сразу два места, куда по ошибке направляет свой «Джордан» Джанкарло Физикелла. Понимая свою оплошность, он сдает задним ходом, пытаясь зарулить на свою позицию. Это ему удается, но машина итальянца тут же отказывает. Нервничать заставляет и неопределенность с погодой: синоптики предсказывали дождь, но пока светит солнце и стоит удушающая жара.

Волновался ли Михаэль Шумахер, стартуя с непривычно низкой позиции, неизвестно, но таких ошибок немецкий мастер не допускал давно. Защищаясь от попытки обгона со стороны Дэвида Култхарда и в свою очередь пытаясь пройти Ярно Трулли, Шумахер-старший просто выносит с трассы «Рено» итальянца и чуть не улетает сам, совершив долгий марш по полосе безопасности. Трулли удается вернуться в гонку, но он откатился со второго места на 17-е. Шумахер теперь 12-й. Главным же пострадавшим во всей этой кутерьме оказался Хуан Пабло Монтойя, в чей «Уильямс» поочередно врезались Антонио Пиццония и Йос Ферстаппен. На смену заднего антикрыла ушло целых два круга, и для колумбийца гонка превратилась в тренировку.

Все это время борьбу возглавляет удивительный новобранец «Рено» Фернандо Алонсо. Молодой испанец настолько уверенно чувствует себя во главе пелетона, что начинает отрываться от преследующего его Кими Райкконена. Но вскоре ему придется заехать на пит-стоп, в баках «Рено» остается все меньше топлива. Однако прежде на пит-лейн сворачивает Шумахер-старший. Это судьи, разобравшись в стартовой аварии, вынесли наказание немецкому гонщику. Состязание для Михаэля начинается заново.

Темп «Макларена» впечатляет -- за несколько кругов он создает отрыв в 17 секунд, что должно позволить финскому гонщику остаться первым и после следующей смены резины. Быстрее едет только Михаэль Шумахер, который уже подобрался к очковой зоне. На 35-м круге из 56 Алонсо сделал свой второй и последний пит-стоп. Райкконен и Баррикелло вновь отправились в боксы чуть позже и вновь не прогадали: Кими упрочил свое лидерство, а Рубенс вернулся на трассу вторым, впереди испанца. Тем временем его напарник Трулли застрял на пит-стопе, лишившись надежды побороться за четвертое место с Ральфом Шумахером, которого он смог настичь. Таким образом, сформировалась четверка лидеров, каждый из которых просто доезжал до финиша.

Результаты гонки: 1. К. Райкконен («Макларен») -- 1:32.22,195. 2. Р. Баррикелло («Феррари») + 39,286. 3. Ф. Алонсо («Рено») + 1.04,007. 4. Р. Шумахер («Уильямс») + 1.08,026. 5. Я. Трулли («Рено») + один круг. 6. М. Шумахер («Феррари») + один круг. 7. Дж. Баттон (БАР) + один круг. 8. Н. Хайдфельд («Заубер») + один круг.